フレージングマシン(倣いフライス盤)

フレージングマシンは、金属の原型に用意された形状を機械的にブライアーの塊へ移し取る倣いフライス盤の、パイプ工房における呼称である。この用語がフライス加工を意味するフランス語の動詞fraiserと関係があるとしばしば言われるが、この結びつきはパイプ関連の文献に記録されたものというより、言語上の連想にすぎない。トルコ語では「コピー・フレゼ」あるいは「型なぞり盤」という訳語が用いられる。

動作原理

機械の一方には、製作する形状の全体、あるいはその一部を表す金属の見本が取り付けられる。もう一方には、まだ穴あけをしていない生の胴体(スタメル)が固定される。なぞり針が型の表面をたどって動くと、それに機械的に連結された切削具がブライアー上で同じ軌跡をたどり、余分な素材を削り取っていく。動きは一方の端からもう一方の端へ、腕、関節、釣り合いおもりを介して伝えられる。数値制御やコンピューターのデータが関与することはない。類似の機構は家具、鋳造の型作り、銃床製作といった分野でも長く用いられてきた。パイプ用の機械の際立った点は、比較的小さく、しかも一つ一つ密度の異なる素材を扱うことにある。

工場生産における位置づけ

同じ形状を大量に作る実用的な方法であるため、倣いフライス盤は工場工房の背骨と言える存在である。カタログに載る形状を規格化された寸法で繰り返し作り出す必要が生じたとき、この機械が用いられる。これにより、サン・クロードのような生産地で数十種類のモデルを一貫した形で生産し続けることが可能になった。その一方で、この機械が出す結果は完成品のパイプではない。機械から出てきた胴体には切削の跡、鋭い段差、余分な木部が残っており、これらをやすりと紙やすりで、手作業で仕上げる必要がある。工場製パイプのかなりの部分がなお手仕事で仕上げられているのはこのためである。この方法は特にクラシックなパイプの形状群に適している。ビリヤード、アップル、ブルドッグといった比率の定まった形状は、型に沿ってぶれなく複製できる。同じ機械の型を交換することで別のモデルへ切り替えられる点も、限られた設備で幅広い形状の在庫を維持することを工房にとって容易にしてきた。

手作りとの関係

作り手の一部は倣い盤にまったく頼らない。挙げられる理由は、形状を目と手の連携で作り上げるほうがより練れた結果を生むというものである。塊ごとに木目や欠点が異なるため、形状を木材に合わせて調整する唯一の方法は手作業にあるとされる。フリーハンドの考え方は、大部分がこの姿勢から生まれた。倣い盤を用いる工房の多くでも、機械が担うのはデザインの全体ではなく粗成形の段階のみであり、その後は職人が仕上げを決める。

業界内で語られるところによれば、古い機械の原型で今日まで残っているものはごくわずかであるという。閉鎖した工場の設備の多くは処分されるか、改造されてしまった。この情報は主として口伝に基づくため、数値的な集計を示すことはできない。