グスタフ・フィッシャー作とされる偽メシャムパイプ

グスタフ・フィッシャー作とされる偽メシャムパイプは、アンティークパイプ収集の世界で最も長く続き、最も広く出回った偽造事件とされる。ボウルには踊る男女の姿が浮き彫りにされ、濃い赤茶色をしており、シャンクには金属製の帯が付いたこの品は、1990年代半ば以来今日まで現れ続けている。単一の個体ではなく、同じ型から生まれた多数の複製が存在する。カタログの説明では多くの場合メシャムと紹介されるが、このパイプはメシャムでもなければ、当時知られていた模造石の組成のいずれでもない。

疑惑の始まり

記録によれば、この品が初めて専門家の意見に付されたのは1994年10月のことである。ロンドンのあるオークションハウスが、手元にあるパイプの写真を送り、その作者について情報を求めた。やり取りの中では、このパイプが琥珀から彫られたものであり、ボウルには「Gustav Fisher Jnr」、マウスピースには「Gustav Fisher, Vienna, Exposition 1873」という署名があると説明されていた。検討の結果、この品は競売にかけられることはなかった。この品が印刷物で初めて図版とともに紹介されたのは、ベン・ラパポートが1999年にシファー・パブリッシングから出版した著書『Collecting Antique Meerschaum Pipes: Miniature to Majestic Sculpture』であった。

署名に見られる矛盾

この偽造を見抜かせる核心の手がかりは、署名そのものである。まず何より姓が誤って綴られている。ボストンで活動した彫刻家の名はGustav Fischerであり、「Fisher」ではない。職人が自らの名を誤って刻むということは通常考えられない。表記の言語もまた一貫していない。オーストリア生まれの彫刻家であれば、当該の博覧会にはドイツ語で「Wien Ausstellung 1873」と記したはずである。英語の表記は、署名が後から作られたものであるという印象を強める。博覧会そのものは実在する——1873年5月1日に開幕したWeltausstellung 1873 Wienである——が、これは署名の裏付けにはならない。

「Jnr」という表記は年代をさらに大きく狂わせる。同名の息子は1887年にマンハッタンで生まれ、ブライアのみを手がけていたため、1873年の博覧会に言及するパイプに彼の名が現れることはあり得ない。最後に、記録によれば、グスタフ・フィッシャー・シニアは自身のパイプの大半に署名を残さなかったとされる。1847年から1937年まで生きたこの職人の名は、長年にわたり彼が一切関わっていない別のアンティークメシャムにも当てはめられ、カタログの記述の中で彼のものではない作品が彼の作とされてきた。

素材と技法

写真からでも見分けられる兆候の多くは素材にある。ボウルは彫られたものではなく鋳込まれたものである。底部を走る型合わせの継ぎ目が肉眼で確認できる。色合いもまた、喫煙を重ねて得られたパティナではない。この品は最初から濃い赤褐色に着色されている。これに対し、この職人の手による本物のパイプは乳白色に仕上がり、その色は時間とともに変化していく。彫りは粗く、細部が甘い。マウスピースは琥珀や琥珀の粉末を圧縮したアンベロイドではなく、ただのプラスチックである。この違いについてはマウスピース素材の項で詳しく扱う。シャンクの帯もまた、銀や金ではなく亜鉛のダイキャスト合金である。塊の素材はエポキシ、鋳造樹脂、あるいは高強度石膏のいずれかであると評価されている。これらの素材がパイプ製作において占める位置についてはハイドロストーンと樹脂パイプの項で扱う。

流通と教訓

2000年代半ば以降、この同じパイプは英国、フランス、米国の各地のオークション、オンライン市場、画像共有サイトに何度も現れてきた。カタログの中には、この品を明確に「複製」と紹介するものもあれば、19世紀末のアンティークメシャムとして掲載するものもある。素材がまったく明記されていない出品も存在する。製作者は今日に至るまで特定されていない。この事件が収集の世界に残す最大の教訓は、署名だけでは証拠にならないということである。真贋の確認は素材、技法、そして歴史的な整合性から始まるべきものである。ブライア側の類似例については1980年代の偽ダンヒルの項を参照されたい。