ガッタパーチャとレッドマノール

ガッタパーチャとレッドマノールは、パイプの吸い口(ステム)の素材として試みられ、今日ではいずれも姿を消した素材である。両者に化学的な血縁関係はない。一方は東南アジアの樹木から採れる植物性の熱可塑性樹脂であり、もう一方はアメリカのプラスチック工業初期の製品のひとつである合成樹脂だ。共通するのは、琥珀や硬化ゴムの代替として候補に挙げられながら、いずれも定着できなかった点である。両方とも多くはブライヤーのボウルを持つパイプに、また葉巻や紙巻きタバコの吸い口にも見られる。

ガッタパーチャとは何か

ガッタパーチャは、アカテツ科パラキウム属の樹木の樹液を精製し凝固させて得られる。名称はマレー語に由来する。加熱すると軟化し、冷えると硬化して与えられた形を保つ。ゴムと違って元の形に戻る弾性はない。型に流し込める性質から、19世紀の工業界で求められる原料となった。海底電信ケーブルの絶縁材、歯科における根管充填材、そして「ガッティ」と呼ばれたゴルフボールが、最もよく知られた用途である。

この素材をヨーロッパで最初に調べた人物は、1656年に極東から標本を持ち帰り「メイザーウッド」と名付けたジョン・トラデスカントである。実用化はそれから二世紀後を待つことになり、イギリス勤務の医師ウィリアム・モンゴメリーがこの素材の医療上の価値に気づいたことを受け、王立技芸協会は1843年に彼に金メダルを授与した。

吸い口におけるガッタパーチャ

この素材がパイプ作りに正確にいつ用いられ始めたかは記録に残っていない。イギリスの特許要旨によれば、1860年付の出願(ジョゼフ・ジョバンとオーギュスト・ボル)は吸い口の先端部分に加硫ゴムまたはガッタパーチャを使うことを提案している。1868年付の別の出願(ロルキン)は、道中で煙を冷やす螺旋状の管とガッタパーチャ製の先端を記述している。その根拠は、琥珀や骨のような硬い素材が歯を摩耗させるというものだった。同じ時期には、ガッタパーチャ製のタバコ入れも作られている。

これに対して、この素材は吸い口としてはついに評価を得なかった。当時の文献では、タバコの味を損なうという不満が繰り返し記されている。見た目が硬化ゴムに非常に似ていたため、両者を区別するには口の中で塩辛い味を残すかどうかを確かめることが勧められた。バルカナイトとエボナイトが普及すると、ガッタパーチャは吸い口の素材から姿を消した。

琥珀の代替探しとレッドマノール

20. 世紀初頭、吸い口の素材として最も好まれたのは琥珀だったが、高価な輸入品で割れやすかった。最初の代替品は、レオ・ヘンドリック・ベークランドが1907年にニューヨーク州ヨンカーズで開発し、1909年に特許が下りたベークライトである。フェノールとホルムアルデヒドの反応から得られる、硬化後は熱を加えても再成形できない最初の完全合成樹脂だった。成形されたベークライトは「人造琥珀」の名で吸い口、シガレットホルダー、装身具の製作に加工された。

レッドマノールは同じ市場における二番手の候補である。カナダ人化学者ローレンス・V・レッドマン(1880-1946)は、シカゴの家具メーカーS.カーペン・アンド・ブラザーズ社の支援を受け、1913年にレッドマノール・ケミカル・プロダクツ社を設立した。1926年付のある化学専門誌の記事によれば、レッドマノールはホルムアルデヒドの代わりにフォルミンを用いて製造され、透明で琥珀色の半透明な塊を生み出した。吸い口としての魅力はこの透明感にあった。記録によれば、M.リンクマン社とライス・ブラザーズ社(シカゴ)、S.M.フランク社とL.&H.スターン社(ニューヨーク)、そしてプレミア・ブライヤー・パイプ社(ニュージャージー)が1919年以降にレッドマノール製吸い口を使用したメーカーに含まれており、ピーターソンもいくつかのブライヤーモデルに用いたと伝えられる。

二つの名の混同と終焉

ベークランドに有利な形で決着した特許訴訟の後、ゼネラル・ベークライト社、コンデンサイト社、レッドマノール社は1922年にベークライト・コーポレーションの傘下に統合された。レッドマンは新会社で副社長兼研究部長に就任した。生産は続いたが、宣伝で両社の名が並んで語られたため、収集家は今日、赤いベークライトをレッドマノールと区別するのに苦労する。当時の業界紙は、フェノール系の琥珀模造品が光に当たると変色すると書き、この宣伝文句に異議を唱えた。記録によれば、両素材とも1930年代末から1940年代初頭にかけて廃れていった。壊れやすさに加え、製造の手間とコストが主な理由とされる。今日の吸い口に使われる素材については吸い口の素材の項目で扱う。