良いブライヤーパイプを決めるもの：第一部、素材

良いブライヤーパイプを決めるものと題された2部構成の記事のうち、素材を扱う第一部は、出典表記によればPipe Smoker誌1985年春号に掲載された。本文には筆者名の記載がなく、語り口はパイプの輸入とコレクションに携わる人物のものである。この章では、パイプが工房に入る前、原木の塊の段階でどのような基準で評価されるかが並べられており、製作工程は第二部に譲られている。連載全体については良いブライヤーパイプを決めるものの項を参照。

木の年齢と木目

この記事における最も明確な基準は年齢である。優れた喫味のためには、木が少なくとも50年ものでなければならないと主張される。根拠は物理的なものである。長年をかけて詰まった木は、燃えかすの熱や喫煙時に生じる液体に長く耐える。若い木の気孔はすぐに詰まってしまうのに対し、よく熟成した木は一回の喫煙での吸収がはるかに少ない。植物学の文献ではこれよりも幅広い範囲が示されており、ツリーヒース（Erica arborea）のコブは30年から60年の間に掘り出される。したがって50年という数字は、植物学上の閾値ではなく、商業上の慣例として読むべきものである。

年齢を目で見積もる実際的な方法は木目である。ゆっくり育った木ほど筋が密になるためである。炎状、鳥眼、直線と、模様が何であれ、基準となるのは筋の密度であり、詳細はブライヤーの木目の項に述べられている。艶出し仕上げの表面ではこれを読み取りやすいが、サンドブラスト仕上げのボウルでは表面の凹凸の質感を見ることになり、ブラストの深さ・浅さは年齢についての情報を与えない。この記事はまた、コブが小型化していることにも触れている。採取が到達困難な地域へ移るにつれ、土壌と気候が成長を遅らせ、最高級ブロックの割合が低下しているという。

コブの種類と重さ

軽いパイプこそ完璧とされるのが当時の一般的な見方だったが、この記事はそれを唯一の基準とは認めない。重さを決めるのは、大きさ、形状、壁の厚みに加え、コブ自体の組織である。2つのタイプのコブについて語られる。細くて長く軽いものと、短く丸く密度の高いものである。この2つを植物の「雄」と「雌」の状態に結び付ける説明には、植物学上の裏付けがない。ツツジ科の花は両性花であり、一つの花に両方の性が備わっているからである。とはいえこの区別の実用的な側面には意味がある。組織の密なブロックは、熱く吸って器壁を焼いてしまう使用者に対してより耐久性のあるパイプを提供し、軽いブロックは手にも口にも負担を求めない者に向いている。

乾燥

ブロックはブライヤー業者から粗く切り出された状態（エボーション）で職人の元に届き、2つの乾燥経路のいずれかをたどる。自然乾燥は年単位で測られ、割れや裂けのリスクを減らす自然な方法とされる。オーブン乾燥は数日で済むが、樹脂が蒸発するのではなく木の内部に焼き付けられてしまうという見方が示されている。この記事によれば、自然乾燥の待機期間は土壌に左右される。砂質土壌から採れるカラブリア産のブロックは1年から3年、粘土分の多いトスカーナ産のブロックは3年から5年待たされ、大きなブロックにはさらに長い期間が与えられる。これらの期間は出典元自身のデータであり、独立した記録との照合はされていない。両方式の比較はブライヤーの熟成の項に述べられている。

産地

ブライヤーは地中海沿岸地域から産出する。この記事が書かれた当時、主要な取引先はスペイン、フランス、イタリア、ギリシャ、アルバニア、アルジェリア、モロッコ、チュニジア、そして当時まだユーゴスラビアと呼ばれていた地域であった。コレクターの間では、イタリア、サルディーニャ、ギリシャ、アルジェリア産のブロックが優れ、スペインとフランス産のものは並みとされる評価の序列が流布していた。この序列は客観的な基準に基づくものではなく、当時の業界の通念によるものであり、この記事もそれには慎重な態度をとり、品質を国よりも個々の木の破片の性質に求めている。