良いブライヤーパイプを決めるもの:第二部、製作

良いブライヤーパイプを決めるものは何かという問いの第二部は、ブロックが工房に入った後に下される判断を扱う。1985年夏にパイプ・スモーカー誌に掲載された二回連載のこの回は、同じ原material(素材)からなぜこれほど異なるパイプが生まれるのかを、職人技の観点から説明しようとする。根の樹齢、乾燥期間、重量といった原材料に関する基準は連載第一回にまとめられており、その要約は良いブライヤーパイプを決めるものの項目にある。

ボウル:手挽きか機械か

ボウルとシャンクは、職人の目の下で一つずつ挽かれるか、機械で一定の寸法に切り出される。手作業の実用上の利点は、木材内部から現れた欠陥がブロックを台無しにしない点にある。職人はその箇所でボウルをわずかに細くしたり、シャンクを短くしたり、形状をずらしたりして、無駄になる材料を減らすことができる。その代償として寸法は絶対的なものではなくなる。二つの壁の間のわずかな厚みの差や表面の微妙なうねりは、近くで見て初めて分かる程度である。愛好家のあいだではこうした跡は欠陥ではなく、手仕上げの証と見なされる。一方、機械が提供するのは反復性である。同じクラシックな形が同じ寸法で飽きることなく仕上がるが、その代わり刃物は木材内部の不意打ちと交渉することができない。原典によれば、完璧に切り出された百個のボウルのうち、目立つ染みを免れるのはせいぜい一個だという。両方式のどちらかに絶対的な優位があるわけではなく、基準は買い手が完璧な比率を求めるのか、それとも作り手の痕跡を求めるのかにある。工程全体はパイプの作り方の項目で説明されている。

マウスピースと吸い口の仕上げ

マウスピースでも同じ二分法が成り立つが、その結果は使用者にずっと早く伝わる。型で成形されたマウスピースは既製の長さと形状の系列として量産される。修理工房で破損部品の代わりに使われるのも大半はこれである。取り付けは短時間の作業で、適切な寸法を選び、必要ならテノンを細く削り、ボウルとの接合部の輪をヤスリで平らにするだけである。手挽きの場合は、バルカナイトやアクリルの棒材を旋盤に固定し、ボウルと同様の成形工程を経る。一流工房の方式は一様ではなく、手挽きのボウルに型成形のマウスピースを付ける工房もあれば、機械挽きのボウルに手挽きのマウスピースを付ける工房もある。差が最も早く分かるのは吸い口部分である。型成形の部品ではこの部分が厚めに残されるが、手挽きでは薄く削られ、噛み跡の突起も目立たなくされる。歯の間にパイプを保持する喫煙者にとって、この差は小さくない。

素材について言えば、バルカナイトは天然ゴムを長時間の加硫によって硬化させた製品であり、日光中の紫外線が表面を徐々に緑がかった茶色に変えるため、定期的な手入れを要する。一方アクリルは1928年に開発され、1933年にプレキシガラスの名で市場に登場したポリメタクリル酸メチルであり、環境の影響に強いため色を長く保つ。両者の詳しい比較はマウスピース素材の項目にある。

切削後のキュアリング

ここでのキュアリングは乾燥とは別の工程、すなわちブロックが切られボウルが成形された後に木材に施される処理を指す。前提となっているのは、ブライヤーを何年空気中に置いても樹脂を完全に飛ばすには足りず、残った成分が時とともに固化することがあり、そのためパイプが期待される味を出すまでに時間がかかるという考えである。熱と油を併用する方法は、ボウルに残った樹脂と樹液を外に押し出すことを狙う。原典によればこの処理は1913年に特許を取得し、記事が書かれた当時、それを続けていたメーカーは一社のみであったという。同じ記事は、この処理を経たボウルはブライヤーの産地に関係なく互いに近い味の特徴を持つとも述べている。乾燥法とキュアリング法の比較はブライヤーのキュアリングの項目にある。

砂穴と仕上げ

砂穴(サンドピット)はブライヤーの本質に属するものであり、どの根にも一定量含まれ、旋削の際に切り取られて捨てられるか、表面に残るか、表面のすぐ下に潜んでいるかのいずれかである。したがって、いかなる跡も持たないボウルは期待されるものではなく、むしろ例外である。跡は固定的でもない。一度も吸われていないパイプに見えていた穴が時とともに消えることもあれば、清潔に見えたボウルに後から新たな穴が現れることもある。ステインと表面の質感は木目を際立たせると同時に、こうした跡の多くを覆い隠す。仕上げは各工房固有の蓄積であり、時に公開されない。良質な仕事では、サンディング、ステイニング、ポリッシュの大部分が手作業で行われる。結果を確かめる基準は単純な二つ、表面がニスを塗ったような印象を与えないこと、パイプが温まった際にステインが手のひらに移らないことである。表面仕上げの選択肢は表面処理の項目で比較されている。