クレイパイプの短い歴史

クレイパイプの歴史は、タバコが大西洋を越えてヨーロッパに定着したことに始まり、およそ三世紀にわたってこの安価で壊れやすい道具が庶民の日常品であり続けた経緯を描く。素材そのものと製作技法についてはクレイパイプの項目で扱われている。ここで追うのは、この工芸の興隆と衰退の軌跡である。

新しい習慣の広がり

イギリスでクレイパイプが喫煙され始めたのは、バージニア産タバコが同国に到達した16世紀最後の四半世紀にさかのぼり、最初の文献証言もこの時期のものである。この習慣の普及に際し、新世界への航海で知られるサー・ウォルター・ローリー(Sir Walter Raleigh)の名がしばしば挙げられるが、この語りのどこまでが史料に、どこまでが後年形成された伝説に基づくのかは議論の余地がある。一方で、大陸の先住民族が何世紀にもわたりパイプを儀礼の道具として用いていたことは、考古学的にしっかりと裏付けられている。

この新しい習慣は当初から抵抗に直面した。ジェームズ1世は1604年に発表した論説『A Counterblaste to Tobacco』でタバコに明確に反対の立場を示し、同年、輸入関税を1ポンドあたり6シリング8ペンスへと引き上げた。ヨーロッパの一部の国では、喫煙者はさらに厳しい罰則に直面した。一方でペストの流行時にはタバコの煙が予防効果を持つと考えられ、当時の通念に従って子どもにまでパイプを吸わせていたという記録も残る。課税も禁止も、この習慣の広がりを止めることはできなかった。

絶頂と最初の衰退

パイプ製作は17世紀前半にギルド制度の中に居場所を見出し、独立した職業となった。記録によれば生産はおよそ1680年から1700年の間に頂点に達し、イギリスでは町規模の集落の大半にパイプ職人がおり、生産の相当な部分が輸出に回されていた。同じ世紀には、ハウダ(Gouda)を筆頭とするオランダの都市群も一大生産拠点へと発展していた。

この過程でボウルは段階的に大きくなっていった。タバコが高価だった初期の時代にはボウルは非常に小さく、価格が下がり流行が変わるにつれて容量は増えていった。考古学ではこの変化が年代測定の指標として用いられる。小さなボウルは早い時代を示すのである。より測定しやすい指標は柄の内部の穴である。J・C・ハリントン(J. C. Harrington)が1954年にバージニアの出土品から導き出した系列によれば、穴の直径は1620-1650年の間には多くが8/64インチであったのに対し、1750-1800年の間には4/64インチにまで小さくなる。ルイス・ビンフォード(Lewis Binford)は1962年にこの系列を回帰式に変換したが、その後の検証により、この式を単独で用いることには問題があることが示されている。

1720年代から、この産業は深刻な縮小に見舞われた。ヨーロッパとアメリカにおける紛争が海外市場を直撃し、上流階級の間で嗅ぎタバコの流行がパイプを後景に押しやった。

二度目の隆盛と静かな終焉

クレイパイプは19世紀、産業の活性化と急速な人口増加とともに再び広く普及した。イギリス、オランダ、フランス、ドイツの工房は今や同じ世界市場で競合しており、差別化の手段は型の装飾にあった。浮彫の意匠は大きく三つの系統に分けられる。すなわち、身分や帰属を示すもの(紋章、フリーメイソンの象徴、酒場の名前、広告文句)、時事的な出来事(王室行事、スポーツの試合、当時著名だった人物)、そして装飾的な図案(植物や動物のモチーフ、神話の場面)である。今日、この型の多様性はアンティークパイプ収集における主要な分類基準となっている。

20. 世紀に入って最初の数年はなお活況を呈していたが、1930年代にかけて需要は急速に落ち込んだ。これには、紙巻きタバコが安価で持ち運びやすい競合品として定着したこと、二度の世界大戦が原料と労働力の供給網を断ち切ったこと、そして日用品が量産品に取って代わられていったことが、複合的に作用した。こうしてクレイパイプは日用品であることをやめ、記録としての性格を帯びた物へと変わった。今日では主に博物館や発掘調査の出土品として、あるいは歴史再現団体の活動や限られた収集家の間で目にすることができる。