土を彫る男:あるミーシャムの物語

The Man Who Carved Clayは、デイヴィッド・ガーステルの署名でPipediaに掲載された掌編小説の一つである。物語の主人公は人間ではなく素材そのものだ。エスキシェヒル近郊の地下から採掘された一塊のミーシャム(海泡石)がイタリアに渡り、名の記されない彫刻家の手で肖像を象ったパイプへと姿を変え、その後幾世代にもわたって持ち主から持ち主へと渡っていく。この文章は歴史記述ではない。PipoWikiでも資料としてではなく、素材をめぐって組み立てられた文学的な物語として扱われる。

著者

Pipediaの著者ページによれば、デイヴィッド・ガーステルはベトナム戦争の退役軍人であり、アメリカ合衆国の商船隊で勤務した経験を持つ退役士官で、パイプを題材にした物語や歴史小説を執筆している。イタリアのマルケ州、マチェラータ県のサルナーノに暮らしている。アンコーナの南西約70キロ、標高500メートルを超える高台に築かれた人口3千人ほどのこの町は、著者の別の作品において物語が直接展開される舞台としても登場する。Pipediaは彼の署名による作品を三点挙げている。ここで扱う物語のほか、「The Room」と「A Gathering of Pipes and Men」である。この作品の初出年は記録に見当たらず、確認できるアーカイブ記録上の最終更新は2023年初頭となっている。

物語が築く世界

ガーステルの手法は、パイプを単なる物ではなく、自分を扱う人間よりも長く生きる証人として位置づけることにある。塊は地下での長い沈黙から引き剥がされ、エスキシェヒル—イズミル線を経てヨーロッパへ向かう商業輸送の一群に紛れ込む。イタリアに着いた時点で、それはもはや原材料ではなく、待ち受ける可能性となっている。彫刻家の作業台でユリウス・カエサルの顔を得たパイプは、その職人の死後1世紀半を超える間、持ち主から持ち主へと巡っていく。物語が一貫して展開する考えはこうだ。持ち主は移ろい、石は残る。そして物の来歴は、記録されない限り消え去っていく。

物語の歴史的基盤

登場人物は虚構であっても、この文章が拠って立つ地理的・商業的な土台は現実のものである。商業的価値を持つミーシャムの鉱床は、そのほとんどがエスキシェヒル周辺に集中しており、この石は地表から垂直に掘り下げた坑道によって採掘される。原石のブロックが何世紀にもわたってヨーロッパへ送られ、加工と彫刻は主にウィーンをはじめとするヨーロッパの中心地で行われてきたことが知られている。この分業の背後には素材そのものの性質がある。ミーシャムは湿った状態では手道具で容易に成形でき、乾くと硬化する。細かな顔面彫刻に適しているのもこの性質による。原石の輸出禁止の時期については資料によって年代が異なり、トルコ語の記録は1980年を挙げているが、英語の資料では1970年代からすでに施行されていたとされる。いずれにせよ、この禁止措置の後、加工作業の多くはエスキシェヒルのミーシャム彫刻の周辺に集約されていった。

虚構と記録の境界

この物語の中心にいる彫刻家、その彼に帰されるカエサルのパイプ、そしてこのパイプに付随する所有の連鎖は虚構であり、いずれも文書上の裏付けを持たない。ガーステルは、名前も記録も残らない一人の職人を創り上げることで、彫刻という仕事の記録に残らない側面を語っている。銘の入った作例の傍らには、誰の手によるものか永遠にわからないままの何千本ものパイプが存在するのだ。一方で、この物語が前提とする製作の形自体は現実のものである。19世紀には、人の顔や肖像を彫り込んだミーシャムのパイプは広く行われた製作分野の一つだった。この製作の具体例については19世紀の彫刻ミーシャムパイプやパイプに彫られた肖像の項目を、素材の文学における位置づけについては文学の中のミーシャムの項目を参照されたい。