サンドブラスト加工

サンドブラスト加工(sandblasting)は、圧縮空気で噴射された研磨粒子が木材の柔らかい部分を削り取り、硬い組織はそのまま残るという原理に基づく表面仕上げの手法である。パイプ製作における目的は単にマットな見た目を得ることだけではない。正しく施されればブライヤーの年輪と繊維が浮き彫りとなって現れ、平滑な表面では色の違いとしてしか見えなかった木目が、触れて分かる凹凸へと姿を変える。

歴史

この手法の産業上の起源はパイプよりも古い。アメリカ人発明家ベンジャミン・チュー・ティルグマンは、1870年に取得したアメリカ特許(第108,408号)において、ガラスの研磨からやすりの目立て、木材における木目出しに至るまでの、圧縮された研磨材の用途を記述している。パイプへの転用はその半世紀後のことである。アルフレッド・ダンヒルが油浸と熱処理を組み合わせた仕上げのため1917年にイギリスで開始した特許出願は、殻のような外観の表面を商業的な一クラスへと変えた。詳細はダンヒル・シェル・ブライヤーの歴史を参照。

工房の設備

サンドブラスト装置は四つの部分から成る。作業が行われる密閉キャビン、絶え間なく空気を供給するコンプレッサー、吹き付けられる研磨材、そして発生する粉塵を吸引する集塵装置である。これらの部品の相互の比率は、個々の能力そのものよりも重要とされる。コンプレッサーが息切れするのは多くの場合モーターが小さすぎるからではなく、選んだノズル径が供給される風量に対して大きすぎることに起因する。細いノズルを使う小型のキャビンは、同じコンプレッサーにつながれた太いノズルの大型キャビンよりも安定した圧力を保つ。キャビン内部の照明を横から表面に当てることも、浮き出す凹凸の深さを目で追いやすくする。

粉塵は、サンドブラストにおいて最も軽んじられがちな側面である。ブライヤーの粉と研磨材の破片の混合物は非常に細かいため、通常の掃除機フィルターを通過して環境中に戻ってしまう。このため工房では洗浄可能な微細フィルター、あるいはキャビンに直接接続された独立の集塵ユニットが用いられる。研磨材がキャビン本体の隙間に入り込んで循環から外れてしまうこともよく知られた不具合であり、特に異なる研磨材を使い分ける職人にとっては問題となる。

施工と読み解き

結果を左右する変数は、圧力、研磨材の種類と粒度、ノズルの表面からの距離と角度である。細かいガラスビーズは柔らかくビロードのような質感を残し、粗く角張った研磨材はより深く鋭い頂を持つ表面を生み出す。ノズルを表面に対して垂直に保つと窪みができ、斜めに保つと繊維に沿って伸びる溝が得られる。そのため職人は木目の方向に合わせてノズルを回転させながら進める。

結果の最終的な決め手となるのは木材そのものである。組織が緩く十分に乾燥させたブロックは深く歯のような凹凸を与えるが、詰まった、十分に熟成していない木材はどれだけ加工しても表面的なままである。このためサンドブラストは、欠陥を隠す手段ではなく、素材の質を露わにする工程と見なされている。深いサンドブラスト仕上げは、コレクターの間で良質なブライヤーの証と受け止められている。

表面の見方についてはサンドブラスト面の読み方を、仕上げの種類ごとの違いについては表面処理の項を参照されたい。