キュアリングと処理(Curing & Treating)

キュアリングと処理(curing & treating)とは、伐採されたブライヤーのブロックがパイプへと姿を変えるまでに経る乾燥・精製の各段階の総称である。工程の一部は原木を産出する国の伐採工房で、一部はそのブロックを購入したパイプ職人自身の作業台で行われる。二つの段階は互いを補い合う。前者は原材料を粗くとも使用可能な状態にし、後者はそのブロックを特定の工房の基準に応じて成熟させる。

伐採工房での初期処理

根から掘り出された原木は粗くブロックに分けられたのち、大きな釜で煮沸される。この処理の目的は、木材の気孔に含まれる樹脂と樹液を外に出し、その代わりに水分を浸透させることにあり、これによって最初の喫煙時に口に来る刺激臭が大幅に抑えられる。煮沸の後、ブロックは管理された環境下でゆっくりと乾燥させられる。この最初の乾燥にはおよそ18か月かかるとされる。期間の長さは根の産地によっても異なり、資料ではカラブリア産ブライヤーで1〜3年、トスカーナ産ブライヤーで3〜5年という熟成期間が挙げられている。

工房での寝かせ

ブロックを受け取った職人の前には二つの道がある。年単位を要する自然乾燥と、日数で計られる炉乾燥である。手作業を中心とする工房の大半は自然乾燥を選ぶ。これはひび割れが少なく、木材の木目が保たれると考えられているためである。自然乾燥ではブロックは通気性のある棚に置かれ、定期的に向きを変えられる。片面だけが外気にさらされたブロックは不均一に乾燥してしまうためである。季節の変化に伴う気温と湿度の変動も、この均一化の一部とみなされる。小規模な工房では、伐採後5年以上在庫を寝かせることが理想的な目安とされており、Talbert Pipesのような一部の職人は10年を超える年数のブロックを使うことで知られる。温風を吹き付ける木材乾燥機はむしろ補助的な道具とみなされることが多く、加速された乾燥が自然な熟成の代わりにはならないというのが一般的な見方である。

胴体の加工と喫煙室のコーティング

何年も寝かせたブロックであっても芯の部分には湿気が残っていることがある。木材に穴を開けて粗く成形すると断面が現れ、乾燥が再び進む。このため胴体(スタメル)は、加工が完成する前に数週間寝かされることがある。この段階で寸法の変動が収まるため、以降の工程はより安全に進められる。

寝かせが終わると、一部の工房は胴体をもう一度煮沸する。この処理は喫煙室の壁に残った樹脂の残留物を溶かし、木材の耐燃性を高めると伝えられているが、その配合はほとんどの場合、その工房独自の情報として公開されない。煮沸は木材に水分を戻すため、胴体はその後改めて乾燥させられる。

最後の工程は、喫煙室の内側に薄い保護層を塗ることである。伝統的にはケイ酸塩や乳製品ベースの混合物が使われてきたが、一部の職人はこれらの代わりに木炭粉末をベースとした独自の配合を編み出している。目的は、タバコの湿気が木材に浸透するのを妨げることなく、最初の喫煙時にカーボン層の形成を助けることである。このコーティングの効果は主に慣らしの期間中に目に見える形で現れる。