リードウッド(Combretum imberbe)

リードウッドは、学名をCombretum imberbeという、南アフリカの半乾燥のサバンナに自生する樹木である。日本語での定訳は定着していない。英語名は、その木材が手に残す鉛のような重さに由来する。パイプ製作において一般的なボウル用の木材ではないが、その密度と色合いゆえに、ブライヤー以外の素材として名前が挙がる樹種の一つである。

樹木と木材の特性

この樹木の自然分布は南アフリカとエスワティニから始まり、ボツワナ、ナミビア、ジンバブエ、モザンビーク、アンゴラ、ザンビアを経てタンザニアにまで及ぶ。樹高は通常7〜15メートルほどで、好条件下では20メートルに達することもある。幹の直径は多くの場合50センチ前後で、樹皮は深い裂け目があり灰色系の色調を帯びる。この樹種は驚くほど長寿であり、放射性炭素年代測定では樹齢千年を超える個体も確認されている。枯れた幹がサバンナに何年も立ち続けることも、この樹木が地域で象徴的な位置を占める理由を説明している。

心材は赤みを帯びた茶色から濃い茶色まで変化し、時とともに色が濃くなる。計測表では乾燥重量が約1,220kg/m³(76lb/ft³)、ヤンカ硬度は3,570lbfとされ、これらの数値からこの素材は水に沈み、世界で最も重い木材の一つに数えられる。繊維は密で均一であり、木材は屋外の気象条件や虫害に対して顕著な耐久性を持つとされる。

パイプ製作における位置づけ

リードウッドは、ブライヤーのようにボウルに理想的とされる多孔質で耐熱性のある素材ではなく、安定して供給されるわけでもない。多くの場合、小さな旋盤用ブロックとして流通するにとどまる。この二つの理由から、その用途は補助的な部品に限られる。密度が細かな彫り込みや鋭い意匠の保持に適しているため、ステム延長部、シャンクリング、装飾リングといった補助的な作業で言及されると伝えられるが、この用途は詳細には記録されていない。同様の役割を担うAfrican blackwoodと同じ範疇で扱われる。ステム素材の中での位置づけについてはステム素材の項目を参照されたい。

加工は容易ではない。密度の高さゆえに刃先がすぐに鈍り、繊維の欠けが生じやすいため、鋭い刃物と低い送り速度が必要とされる。その一方で旋盤加工では非常にきれいな表面が得られ、重い艶出しを施さなくても深い光沢に達する。素材の重さも考慮の対象となる。ボウルに近い大きな部品はパイプを噛み合わせに負担のかかるものにしかねないため、用途は小さな部品に限られる。

資源と保護

この樹種はIUCNレッドリストで「軽度懸念」に分類されており、世界的な規模で絶滅の危機にあるとはみなされておらず、CITESの付属書にも掲載されていない。ただし南アフリカでは保護樹木の一つに数えられており、伐採は自由には行えない。成長が遅く、大きく欠陥のないブロックが得られにくいことは、パイプ工房に届く素材の多くが彫刻業や旋盤業から出る端材であることを説明している。ブライヤー以外の木材のパイプにおける全般的な利用については、ブライヤー以外の木材によるパイプおよびパイプ製作に用いられる代替樹種の項目が比較を提供している。