ミーアシャム (Lüle Taşı)

ミーアシャムは、パイプの世界においてトルコと最も強く結びついた素材である。学名をセピオライトというこの鉱物は、軽く、柔らかく、多孔質の構造ゆえに、何世紀にもわたりパイプ製作における最も貴重な材料のひとつであり続けてきた。ドイツ語に由来する国際的な呼称Meerschaumは「海の泡」を意味し、この石の白さと軽さを表している。この比喩には根拠がないわけではない。密度が水にきわめて近く、乾燥した塊では水より軽くなることさえあるミーアシャムは、水に浮く数少ない鉱物のひとつである。「セピオライト」という名は19世紀にドイツの鉱物学者E・F・グロッカーが命名したもので、ギリシャ語のsepia(イカ)に由来し、この石がイカの甲に似ていることを示している。

エスキシェヒルの白い黄金

セピオライト鉱物自体はギリシャからスペイン、モロッコからアメリカまで世界各地に見られるが、パイプ製作に適したブロック状のミーアシャムを商業的に採掘できる鉱床は、事実上エスキシェヒル周辺にしか存在しない。この特異性から、この石には「エスキシェヒル石」「白い黄金」「アクタシュ」などの呼び名も与えられてきた。鉱山は市の近郊の狭い地域に集中しており、石は数十メートルから300メートルを超える深さに達する坑道から、今なお主に伝統的な竪坑・坑道方式と簡素な道具によって採掘される。モース硬度でおよそ2というこの石は、鉱床から掘り出された直後は湿り気を帯びて石鹸のように柔らかく、職人たちはスルタンの胸像から竜の彫刻に至るまで、驚くほど精緻なパイプをこの新鮮なうちに彫り上げる。乾燥するにつれて軽く硬くなり、液体や気体に対する強い吸着性を帯びるようになる。世代を超えて受け継がれてきたエスキシェヒルのミーアシャム彫刻は、今日ではトルコの生きた無形文化遺産のひとつに数えられている。

市場では二種類が区別される。天然の一塊であるブロック・ミーアシャムと、削り屑や破片を結合剤で圧縮したプレス・ミーアシャムである。大きく、ひび割れのない、白く均質なブロックが最も価値が高く、プレス材は多孔性と彫りやすさの多くを失っているため二級品とされる。

ウィーン石から国産の技へ

ミーアシャムは18世紀以来、オスマン帝国の重要な輸出品のひとつであった。原石は約三世紀にわたり、主にウィーンをはじめとするヨーロッパへ送られ、そこでパイプや置物に加工された。この石が長らくヨーロッパで「ウィーン石」の名で知られていたのはそのためである。1800年代にはエスキシェヒルの鉱山で数千人の労働者が働いていたと記録されている。20世紀後半に原石の輸出が段階的に制限され、やがて全面的に禁止されると、加工業はエスキシェヒルに根を下ろし、トルコはブロック・ミーアシャムにおいて事実上の世界独占を手にした。国内加工の先駆者としては、石の名にちなんで姓を名乗ったエスキシェヒル出身の職人アリ・オスマン・デニズキョプュュが挙げられる。イスタンブールにおけるオスマン様式パイプ職人の系譜についてはトプハーネのパイプ職人技(Tophane lüleciliği)の項を参照されたい。

この石の名声は、他の素材で作られたパイプにまで名称や形状の着想を与えてきた。コーンコブパイプを量産するアメリカの企業は、この石にちなんで社名をMissouri Meerschaumとした。またカラバッシュパイプのヒョウタン製ボウルに収まる燃焼室も、伝統的にミーアシャムで作られる。

喫味の特徴

ミーアシャムをブライヤーと分ける主な特徴は次のとおりである。

• 涼しく乾いた喫味: 多孔質の構造が湿気、ニコチン、タールを吸収し、タバコ本来の風味をそのまま伝える。

• 中立的な味わい: ブライヤーのように自らの香りを加えることがなく、ゴーストアロマも残さないため、同じボウルで全く異なるブレンドを続けて喫うことができる。

• 寝かせや慣らしを要しない: ブライヤーのパイプとは異なり連続使用による喫味の低下がはるかに少なく、慣らし(ブレイクイン)期間も必要としない。

手入れの違い:カーボン層は望ましくない

ブライヤーの習慣からくる典型的な誤りは、ミーアシャムにもカーボン層(cake)を蓄積させることである。ブライヤーではボウルを保護するこの層も、ミーアシャムでは有害である。細孔を塞ぎ、石とは異なる膨張をするためボウルを割ってしまう恐れがある。そのため、ボウルは定期的に拭われ、カーボン層のない状態に保たれる。壊れやすい性質から、ミーアシャムパイプは丁寧な取り扱いも要し、多くは専用の硬いケースとともに販売される。

パティナ:石に宿る色

ミーアシャムの最も魅惑的な特徴は、喫うほどに色が変化していくことである。吸収されたタバコの成分が、ボウルの底から口元へと進むように石を包み、まず蜂蜜色に、次に琥珀色に、そして年月を経て深い赤褐色へと変わるパティナを形成する。表面に塗られる蜜蝋がこの変色を促し、また深めもする。均整のとれた美しいパティナをまとった古いミーアシャムパイプは、コレクターにとって美的にも金銭的にも価値を持つ。