ボール盤(ドリルプレス)

ボール盤(ドリルプレス)は、支柱に据えられた本体と垂直に動く主軸により、刃先が下降のたびに常に同じ軸を保つ固定式の穴あけ機である。パイプ工房における役割は一言で言い表せる。ブライヤーの原木に開けるボウル、煙道、シャンク穴は互いにミリ単位で正確に噛み合わなければならず、手持ちのドリルではこの精度を得られない。この機械の工房での価値は出力の大きさではなく、主軸とテーブルの角度が決して変わらないこと、つまり同じ設定で開けた穴が繰り返し再現されることにある。

セッティングと原木の固定

穴あけ作業は、原木がテーブルに固定されない限り始まらない。その通常の方法は万力である。万力は原木がずれないようしっかりと挟むと同時に、テーブル上でわずかに動かすことで刃先を狙った位置に正確に合わせることができる。角度のあるボウルや斜めの煙道が必要な形状では、万力あるいはテーブルそのものを傾けることで軸を変える。こうすることで刃先は垂直に下降したまま、原木の側が求められる角度で受け止める形になる。

原木をどの段階で穴あけするかは工房によって異なる選択である。ある製作者は未加工の原木をそのまま機械に固定して穴を開け、後からその軸に合わせて形状を削り出す。別の製作者は粗い形を出してから穴を開ける。この区分は先に形か、先に穴かという項目でも扱われており、業界内では絶対的な規則ではなく、習慣の違いとして見られている。

機械の限界

ある機械がどれだけパイプ作りに適しているかは、主に三つの設定によって判断できる。第一は回転数である。ブライヤーにおいて焦げず、軸のずれない綺麗な穴を得るには低回転が基本とされる。安価なモデルではプーリー間のベルトを手で掛け替えることで回転数を段階的に変え、上位機種では可変速モーターを備える。第二はテーブルの上下動である。ほとんどすべての機械に備わるこの調整は一見平凡に見えるが、原木を主軸に近づけて下降量を最大限に活かせるため、パイプ作業に直接関わってくる。

本当の制約は第三の要素、すなわち主軸が一度に下降できる距離、つまりストロークにある。この距離が開けられる穴の最大の長さの上限となり、一般的な機械では数センチメートル程度である。シャンクの短いビリヤードでは問題にならないが、シャンクの長いカナディアンやホークビルのような形状では限界にぶつかる。そのため長い煙道が必要な場合、多くの職人は旋盤での穴あけを選ぶ。そこでは深さを決めるのは主軸ではなく、ドリルビットの長さと機械のベッドだからである。

旋盤との関係

ボール盤は工房における唯一の穴あけ道具ではない。金属旋盤はより深い穴を開けられるだけでなく、シャンクと吸い口の作業を一度の固定で仕上げられるため、経験を積んだ製作者の多くは次第に旋盤へと移行する。それでもボール盤が工房から完全に姿を消すことはない。段取りが速く扱いを覚えやすい機械であるため、ボウルの前穴、吸い口の穴、さまざまな補助作業のために手元に置かれ続ける。成形や研磨はベルトサンダーのような別の機械の役割である。