コーンコブパイプ

コーンコブパイプ(corncob pipe)は、乾燥させたトウモロコシの穂軸から旋盤加工されたボウルを持つパイプの一種である。アメリカのパイプ文化と分かちがたく結びついたこの種類は、パイプボウル素材の中でも最も軽く最も飾り気のない選択肢の一つとされる。その一方でドライで涼しい喫味ゆえに、初心者と熟練の喫煙者双方の間で長く定着した地位を保ってきた。

歴史

コーンコブパイプの量産の歴史は1869年、ミズーリ州ワシントンの町で始まる。伝えられるところによれば、地元の農夫が自ら削ったコーンコブパイプをオランダ移民の大工ヘンリー・ティッベのもとへ持ち込み、旋盤でもっと整った形に仕上げてほしいと頼んだ。ティッベはほどなくこれを定期的なパイプ生産へと発展させた。1878年、ティッベは穂軸のボウルの外側に石膏を主成分とする漆喰を塗布し、パイプを耐火性のあるものにする方法の特許を取得した。この配合の詳細は今日でも部分的に企業秘密として守られている。

ティッベは、軽く多孔質なコーンコブパイプの涼しい喫味を、当時高価だったメシャム(海泡石)パイプになぞらえ、自社製品に「ミズーリ・メシャム」の名を与えた。この会社は1907年にこの名で法人化された。詳細はミズーリ・メシャムの項目で述べられているこの会社は、1925年当時、町の周辺で操業していた十数社ほどのコーンコブパイプ工場のうち、今日まで生き残った唯一の製造業者であり、ワシントンは今も「世界のコーンコブパイプの首都」として知られている。

製造工程

パイプ用の穂軸は単なる普通の農産物ではない。同社は、太く丈夫な穂軸を実らせる、かつてミズーリ大学で開発された専用の交配種トウモロコシを自社の農地で栽培している。実を取り除いた穂軸は旋盤にかけられる前に、工場の上階で約二年間寝かされる。この期間が穂軸を乾燥させると同時に硬化させる。製造は、旋盤での成形、ボウル用の穴あけ、特許を持つ漆喰の塗布、乾燥後のやすりがけとニス仕上げという順で行われ、一部のモデルは今日でも手作業で旋盤加工される。同社は1880年代から使われている三階建てのレンガ造りの工場で製造を続けている。

コーンコブパイプを特徴づける要素の一つは、ボウルとシャンクが異なる素材から作られる点である。ボウルには伝統的に木製のシャンクとプラスチックまたはアクリル製のマウスピース(ステム)が取り付けられる。

喫味の特徴

多孔質な穂軸は喫煙中に生じる湿気をよく吸収し、これがドライで涼しい喫味をもたらす。ボウルが味に対して比較的中立であるため、タバコの個性をそのまま反映すると考えられている。コーンコブパイプはまた慣らし(break-in)の期間を必要とせず、最初の一服から問題なく喫煙できる。

主な長所と限界は次のようにまとめられる。

• 長所: 非常に軽く、手入れはほとんど不要で、低コストである。その中立的な性格ゆえ、新しいブレンドの特徴を見極めるためのテストパイプとしても広く用いられる。

• 限界: 寿命はブライヤーに比べて明らかに短く、頻繁な使用ではボウルの底が時間とともに焦げることがある。

文化における位置づけ

コーンコブパイプの最も知られた愛用者はダグラス・マッカーサー元帥である。ミズーリ・メシャム社は今日も彼の名を冠した特大ボウルのモデルを製造し続けている。マーク・トウェインや漫画のキャラクター、ポパイもコーンコブパイプと分かちがたく結びついた名として挙げられる。この質素なパイプは、アメリカの大衆文化において簡素さと実際的な機知の象徴の一つと見なされている。