モルタからのパイプ製作

モルタからのパイプ製作は、ブライヤーパイプの製作と最も大きく異なる点で、原材料がどこからどのように来るかにある。ブライヤーのブロックは切断・寸法出し・乾燥済みの状態で注文できるが、モルタは小規模なチームが湿地から手作業で掘り出し、何年も寝かせる必要があり、大半が廃棄される丸太である。限られた採掘許可、長い乾燥期間、高い廃棄率という三つの隘路が、モルタパイプを数少なく、ほぼ全面的に手仕事に頼る分野にとどめている。

湿地からの採掘

パイプ製作で最もよく名の挙がるモルタの産地は、フランスのロワール=アトランティック県にあるブリエール湿地である。グランド・ブリエール・モティエールと呼ばれる約七千ヘクタールの区域は二十一の自治体の共同所有地であり、1838年に設立された組合委員会が、ブリエール地域自然公園とともに、誰がどれだけ、どの時期に採掘できるかを毎年の協定で定める。水が引くのは秋のみのため、採掘期間は短い。現行の規定では9月15日から10月30日まで、年間六週間ほどである。区域内に重機は入れられない。探索者は長い金属の串を泥炭に突き刺して地面を探り、串が硬い塊に当たった地点に印をつけ、次々と探りを重ねて丸太の輪郭を割り出す。採掘はシャベルとつるはしで行われ、丸太は運べる大きさに分割され、掘った穴はその日のうちに埋め戻され表土が元に戻される。記録によれば、深さ一メートルを超える丸太も見つかっている。掘り出された木材のうち加工に使えるのは一割から二割にすぎない。

乾燥と選別

モルタはブライヤーより早く水分を失う。むき出しのままの丸太は外側から急速に乾燥し、深い割れを生じる。そのため丸太は密閉された暗い保管場所に置かれ、切断面は塞がれ、水分は少しずつ抜かれる。窯乾燥は用いられない。必要な乾燥期間について資料の見解は一致しない。最も多く挙げられる下限は二年だが、太い丸太ではパイプに適した含水率まで下がるのに三、四年かかるとも伝えられる。期間が満ちると、丸太はまず横方向の輪切りにされ、次に帯鋸でブロックに分けられる。真の選別はこの段階で行われる。切断されるたびに新たな面が現れ、新しい割れや腐食した部分が露わになり、健全な部分からのみブロックが取り出される。モルタにはブライヤーに見られる砂粒状の欠陥は現れず、欠陥は細い割れや変質した木部として現れる。年輪は木の生育年数を示すため、望む年輪の密度に応じてブロックの向きを選ぶこともできる。

素材が形を規定する

モルタのブロックは多くの場合、ブライヤーのブロックより短く、正方形に近い比率である。これは造形の選択肢を直接狭める制約であり、ステムは短くなり、差し込み部(テノン)とボウルの間の余白は薄くなり、穴あけ作業はミリ単位の精度を要するようになる。竹などの素材によるステムの延長は、この窮屈さに対する知られた解決策である。素材は旋盤上でブライヤーのようにきれいには回らず、端から欠けて剥がれる。タルバート工房では、ボウルを旋盤で仕上げるよりもサンディングディスクで手作業により成形するほうが良い結果を生むと語られている。木材用ではなく金属用に作られた刃先や小型のリーマーのほうがモルタには適している。摩擦は素材を急速に熱し、研磨面もすぐに切れ味を失うため、ディスクに長く押し当てることは避けられる。パイプ製作全体の工程自体は変わらないが、各段階で表面が拡大鏡によって隠れた割れがないか点検される。

仕上げと刻印

モルタは着色(ステイン)を受け付けない。色は木そのものに宿っており、仕上げ工程はブライヤーより短い一連の作業となる。一方で、多孔質な表面は研磨剤を内部に取り込みやすく、清掃には細い毛のブラシが必要となる。多くの職人は重い研磨の代わりにオイルとミツロウで済ませる。表面は通常600番までの紙やすりで仕上げられ、それより細かい紙に移る効果は限られる。モルタはブライヤーほどの強い光沢を保たず、使用するうちにサテンのような見た目に落ち着く。吸い口の仕上げは等級によって分けられることがあり、タルバート工房ではクラシック等級では既製の成形吸い口を薄く削って合わせ、シグネチャー等級では吸い口を最初から手で切り出す。いずれの場合も、吸い口の煙道はステムの穴と同じ寸法に合わせられ、button(舌先の突起)の内側はパイプクリーナーが通る程度に開けられる。最後の工程は刻印である。多孔質な表面では小さな文字がくっきり出ないことが、タルバートがモルタパイプについて語る、よく知られた難点である。