パイプの火皿素材

パイプの火皿素材とは、タバコが燃える椀状の部分、すなわち火皿(チャンバー)を形作る天然・人工の素材の総称である。長い歴史の中で数多くの素材が試されてきたが、19世紀半ば以降はブライヤー(funda kökü)が圧倒的な差をもって標準とされている。本項では主な素材を共通の基準に沿って比較し、各素材の詳細はそれぞれの項目に譲る。

良い火皿素材に求められるもの

良い火皿素材には三つの基本条件を満たすことが求められる。すなわち、燠の熱に耐える耐熱性、喫煙中に生じる湿気とタールを吸収する多孔性、そしてタバコの味を損なわない中立性である。これに加えて、重さ、落下や衝撃への耐久性、加工のしやすさも重要となる。ブライヤーが優位を占めるのは、この三つの基本条件を手頃な費用で同時に満たすからである。目の詰まった根瘤は熱に対して極めて強く、湿気を吸収し、煙にはっきりとした味を加えることがない。

簡単な歴史

タバコがヨーロッパに入った16世紀末から19世紀半ばまで、大陸でほぼ普遍的に用いられた火皿素材は焼成した白い粘土であった。クレイパイプは安価で味の面では中立であったが、割れやすく、また喫煙時に熱くなりやすいという難点があった。18世紀から19世紀にかけては、ミーシャム(海泡石)がその軽さと多孔性、加工のしやすさから上流階級の好みとなった。1850年代頃にフランスでパイプに応用されたブライヤーは、半世紀のうちに粘土と磁器のいずれをも市場からほぼ駆逐した。同じ時期、大西洋の反対側ではコーンコブが、1869年以来アメリカ合衆国で量産される、飾り気のない天然の火皿素材として確固たる地位を築いた。

主な素材の比較

素材	長所	短所
ブライヤー(根瘤)	耐熱性が非常に高く、吸湿性があり、味に対して中立。産出量も豊富	慣らし(ブレイクイン)の工程を必要とする
ミーシャム(海泡石)	軽量で多孔質、涼しい喫味	壊れやすく、丁寧な取り扱いを要する
粘土	味に対して完全に中立	壊れやすく、喫味が熱くなる
コーンコブ	多孔質な構造が乾いた涼しい喫味を与える	寿命が比較的短い
ボッグオーク(沼地の樫)	半化石化した構造が燃焼に対して極めて強く、味に対して中立	希少で加工が難しい
カラバッシュ(ひょうたん)	内部の広い空気室が煙を冷まし乾燥させる	かさばり、ミーシャム製の火皿部分は壊れやすい
磁器	成形が容易で装飾に適する	無孔質で湿気をまったく吸収しない

カラバッシュは実のところ、素材そのものよりも形状によって問題を解決している。すなわち、タバコはひょうたんの上に載せたミーシャム製の火皿部分で燃え、煙はその下の広い空間で冷める。磁器の吸湿性の欠点については、ドイツの製作者たちが凝縮液を集める別の貯留槽を備えた多部品構造(ゲシュテックプファイフェ)によって解決を試みた。オリーブ、サクラ、ナシなどの木材もブライヤーの代替として用いられる。これらはブライヤーよりも吸湿性に劣り焦げやすいとされるが、一部は煙にかすかな甘みのある香りを加えるとされる。

素材が手入れの方式をも決める

どの素材を選ぶかは、パイプの手入れの方法を直接左右する。ブライヤーとボッグオークの火皿では、内壁を保護する薄いカーボン層(ケーキ)を育てることが望ましいとされるが、ミーシャムと粘土ではこの層の形成は許容されない。粘土やミーシャムのような完全に中立な素材は残り香(ゴースティング)を保持しないため、タバコのブレンダーが試喫を行う際にはたいてい粘土パイプが用いられる。冒すべきリスクも素材によって異なる。木製の火皿に共通するリスクが焼け穴(バーンアウト)であるのに対し、粘土、ミーシャム、磁器における本当の危険は落下や衝撃による破損である。素材の選択は、こうしたあらゆる特性の間で、使用者の優先事項に応じて図られる均衡と言える。