エボナイト棒の穿孔（Drilling Vulcanite Rod）

エボナイト棒の穿孔は、パイプのマウスピース製作における最初の、そして最も重要な工程である。マウスピースは外見上は単なる形状にすぎないように見えるが、その本来の機能は内部の通気孔が担っている。この孔が曲がったり、表面が粗くなったり、中心からずれたりすると、後から直すことはほぼ不可能になる。そのため職人は棒に形を与える前に、まず孔をあける。

素材の性質

エボナイトは、天然ゴムを高い割合の硫黄で長時間加硫して得られる硬質な塊であり、硬質ゴムとも呼ばれる。硫黄の含有率は配合によって幅広く変わり、機械的強度が最も優れるとされるのはおおよそ三分の一程度の領域である。この素材が工業規模で用いられるようになったのは、チャールズ・グッドイヤーが加硫法を開発した後、その弟ネルソン・グッドイヤーが1851年に硬質ゴムの特許を取得してからのことである。エボナイトは旋盤加工できれいな切りくずを出し、手仕上げで良く磨かれる。その一方で熱に対して敏感である。高速回転や目詰まりしたドリルで加工すると、表面が焦げて臭いを発し、変色する。マウスピースに用いられる他の素材との比較はマウスピース素材の項で扱う。

穿孔の原理

この作業は金属旋盤の上で行われる。ここではドリルではなく素材の方が回転する。この逆転した配置がもたらす利点は芯出しである。自己センタリング式のチャックに固定された棒が回転しているとき、ドリルの先端が軽い圧力で当てられるだけで、素材が自らドリルを自身の軸の中心に引き寄せる。そのため、まず棒の先端面をきちんと平らにしておく必要がある。先端面が歪んでいると、ドリルは最初の接触時点で横にずれてしまう。最初の孔があいた後は心押し台を固定し、送りを一定に保ちながら加工を続ける。

通気孔は一様な太さではなく、段階的にあけられる。マウスピースがパイプ側に接する部分は、記録によれば9/64インチ程度の円錐形ドリルで漏斗状に広げられる。この拡張部分が棒のもう一方の端から約1センチメートル手前で終わるように、ドリル本体にはあらかじめ印がつけられる。残りの長い部分は1/16インチの細いドリルで仕上げる。こうして通気孔は、パイプ側で広く始まり吸い口に向かって次第に狭まる断面を持つことになる。穿孔全般の原則は旋盤による穿孔の項にまとめられている。

熱、切りくず、そして表面

この工程の主なリスクは熱である。細く長いドリル刃の切りくず溝は浅いため、削りかすが孔の中にたまりやすい。たまった削りかすは摩擦を増大させ、エボナイトはすぐに焦げて臭いを残し、色がくすんでしまう。これを防ぐため、旋盤は最低速に保ち、ドリルは頻繁に引き戻して清掃し、送りは圧力ではなく忍耐によって進められる。

孔があいた後、内面は粗いままである。よく用いられる方法は、細い研磨シートをドリル本体に巻き付け、やはり低速で段階的に目を細かくしながら通気孔の内部を仕上げることである。円錐ドリルで広げた最後の部分はこの段階では加工できない。巻き付けたドリルがそこまで届かないためである。もっともこれは欠点とはみなされない。その部分はマウスピースがパイプに合わせて調整される際に、いずれにせよ再び開け直されるからである。穿孔されたエボナイト棒は、この後シャンク差し込み部の旋削と外形加工、すなわちマウスピース仕上げの工程へと進む。