オリーブウッドパイプ

オリーブウッドパイプとは、地中海地域の象徴であるオリーブの木(Olea europaea)の材から作られるパイプを指す。ブライヤー以外の木材の中では最もよく用いられるものの一つであり、その硬さと目に見える木目模様の両方から、パイプ職人が長く頼ってきた素材とされる。

素材の特性

オリーブは成長がきわめて遅く、数百年生きることもある木で、幹の直径が太くなるには長い年月を要する。この緩やかな成長が、材を密で硬い構造にする。木材データでは含水率12%における比重がおよそ0.98、単位重量は980kg/m³前後とされ、ヤンカ硬度は約2,700lbfで、この値はオリーブを硬木のランキングの上位に位置づける。木目はまっすぐな場合もあれば、絡み合ったり不規則になったりする場合もある。組織は細かく均質で、控えめながら自然な光沢を放つ表面を生む。波打った、うねるような、あるいは瘤状の模様が頻繁に見られ、この模様はブライヤーの木目に見られる規則的な線とは明確に異なる。

木材としてのオリーブは商業的なルートで潤沢に手に入るものではない。健康な木は実を採るために保護されるため、工房に届く材は多くの場合、剪定で出た端材、折れた枝、あるいは病気になった庭木から得られる。これによりブロックの大きさに制約が生じ、大きなボウルの形状を難しくしている。

パイプ製作における性質

オリーブ材は旋盤加工で非常に良い結果を出し、磨けば強い光沢を得る。一方で乾燥の工程には問題がある。この素材は割れや反りを起こしやすく、寸法の安定性が低い。そのためブロックを長期間かけて丁寧に乾燥させ、養生と処理の工程を慎重に進める必要がある。木目が入り組んだ部分を加工する際には繊維の欠けが生じることがあり、サンドペーパーの段階を辛抱強く踏むことがこの理由から重要になる。この材は油分が多いため、一部の接合部で接着がうまくいかないことがある。シャンク延長部やリングを加える作業では、接着面に溝を刻むことが職人の間で用いられる対策の一つである。

ブライヤーとの比較

オリーブの木はブライヤーほど容易には手に入らないものの、パイプ愛好家の間では最もよく知られた代替材の一つであり、一般にブライヤー以外の木材によるパイプという項目の下で扱われる。愛好家の間で広く共有されている見解によれば、両者の主な違いは熱の伝わり方にある。ブライヤーの多孔質な根の構造は熱をより穏やかに分散させるとされる一方、オリーブ材はより早く熱を持つと言われ、そのためオリーブのボウルはゆっくりとした一定のペースでの喫煙を求めるとされる。新しいパイプでは最初の数回の喫煙でわずかに木の風味を感じることがあり、ボウル内にカーボンの層ができるにつれてこの風味が薄れていくとも語られる。いずれの点も職人や愛煙家のフォーラムで語られてきた観察であり、比較実測に基づくものではない。

色調の面では、オリーブは黄みがかった蜂蜜色から濃い茶色の縞模様まで幅広い範囲を示す。天然の模様は一本ごとに異なるため、二つとして同じオリーブパイプは存在しない。同じ理由から、この素材はパイプ製作に用いられる代替木材の中でも美観の面が際立つ選択肢として語られる。