研磨(サンディング)

研磨(サンディング)とは、粗成形を終えたパイプのボウルを、目の細かさを徐々に上げながらサンドペーパーで仕上げていく工程である。地味な作業に見えるかもしれないが、工房で費やされる時間のうち最も大きな割合を占めるのがこの工程である。単なる仕上げ前の下準備というだけでなく、表面をどれだけ丹念に仕上げるかが、後でブライヤーの木目がどれだけ美しく見えるかを直接左右する。

番手システム

サンドペーパーの番手は世界共通ではない。ヨーロッパで一般的なFEPA(ISO 6344)規格では番手の前に「P」の文字が付くが、北米のCAMI規格にはこの文字がない。両者は粗い番手ではかなり近い結果になるが、細かい番手になると明確に異なってくる。そのため、異なる情報源で語られる番手の順序を単純に比較することはできない。あるメーカーが「600番」と言うサンドペーパーは、別の規格では相当異なる粒度に相当することがある。

工程の組み立て

作り手が辿る番手の順序は一つの型に収まらない。伝えられている手法では、120番や150番といった粗い番手から始めることもあれば、220番前後から始めることもある。仕上げの上限についても、800番で止めてそれ以上は目視で区別がつかないとする者もいれば、1000番、1500番まで続ける者もいる。共通しているのは、連続する番手の間で大きく飛ばさないことと、前の番手の跡が完全に消えるまで各サンドペーパーをかけ続けることである。

最初の粗い工程は、一連の作業の中で最も騒がしいだけでなく、最も決定的な段階でもある。ディスクサンダーやベルトサンダーから出てきたボウルは、一見完成しているように見えても、凹凸や不均一な面、機械の跡が残っている。ボウルの縁を完全な円形に整えること、シャンクとボウルのつながる線を修正すること、左右対称性を確認することも、この段階の作業である。ここで形が決まっていなければ、後の細かい番手での修正には何倍もの手間がかかる。

全面処理の原則

番手の順序における不変の原則は、各番手で表面全体を例外なく処理することである。凹みや彫刻、鋭い切り替わりのある形状ではこの作業は骨が折れるが、たった一箇所でも見落とせば、後の工程でそれが目立って残ってしまう。見逃した傷が染色の段階になって初めて現れた場合、色を均一にするためにボウル全体をより粗い番手に戻してやり直さなければならず、それは作業のかなりの部分を最初からやり直すことを意味する。

このリスクを早い段階で減らすため、一部の作り手は工程の途中で表面に薄いガイド用の染料を塗ると伝えられている。染料は傷の中に濃く残り、それを浮かび上がらせる。この方法の知られた難点は、染料の一部が木の導管に染み込んで跡を残すことがある点である。この跡が後の着色を損なわないのであれば、この手法は有効な検査手段と見なされる。

ステムの研磨

同じ考え方はステム加工にも当てはまる。エボナイトやアクリルのような滑らかな素材では、わずかな凹凸でも木材よりはるかに目立ちやすいため、多くの場合、より細かい番手まで研磨が続けられる。研磨が終わると、パイプは染色とフェルト研磨から成る最終的な表面仕上げの準備が整った状態になる。