Alan Brothers Pipes

Alan Brothers Pipesは、アメリカのパイプ製作者Jeff Gracikとその弟Jeremy Gracikが2015年に共同で立ち上げたブランドである。同ブランドは、一人の職人が最初から最後まで手掛ける工房パイプと工場生産の中間に位置する方法を採用していることで知られる。すなわち形状の粗削りは機械で行い、寸法の調整や仕上げの作業は職人の手で完成させる。

創業

Jeff Gracikは、自身の名を刻印したJ. Alan Pipesで知られる製作者である。一人だけの作業台で作業する以上、年間生産量はおのずと限られる。伝えられるところでは、Gracikのハンドメイドの生産量は年間およそ百本ほどで、寄せられる需要はその数をかなり上回っていた。ただしこの数字は業界内の資料にのみ現れるもので、独立した文書による裏付けはない。弟のJeremy Gracikはビジネス畑の出身で、出張の多い生活から家族により近い仕事へと移りたいと考えていた。二人は、Jeffがデザインしつつも全工程を手作業で仕上げる必要のないパイプのラインについて話し合い始めた。およそ二年間の開発と訓練の期間を経て、ブランドは2015年に発表された。会社にはJeffが働くサンディエゴ(カリフォルニア州)と、Jeremyのいるピッツバーグ(ペンシルベニア州)という二つの拠点がある。

「ベンチメイド」方式

兄弟は、自分たちの作るパイプを説明するために靴や刃物の製作から借用した「ベンチメイド」という言葉を用いる。ここでの区別は次のようなものだ。胴体とシャンクの粗い形状は工場設備を用いた機械加工で切り出され、その後、結果を左右する表面の仕上げ、マウスピースの適合、穴の位置合わせ、最終研磨といった工程は熟練の手によって行われる。使用されるブライヤーブロックは、Gracik自身のハンドメイドパイプで用いているものと同じ供給元から来ているとされる。狙いは、手作りパイプに可能な限り近い結果を、より多い数量で生産することにある。この方式は、完全な手作りパイプに伴うばらつきを抑えつつ、作業台での加工が決定的な意味を持つ工程を手放さないことを目指しており、パイプ愛好家の間では時に「セミハンドメイド」と呼ばれる生産形態の一例とされる。

デザインと形状

同ブランドの形状のレパートリーは、古典的な型を簡潔な線で再解釈することに基づいている。創業者たちは自らのデザイン観を、中世紀デンマークと現代日本の線の感覚に結びつけて語る。この傾向は、デンマーク派以後のアメリカの工房でしばしば見られる方向性である。ラインの中心をなすのは、いくつかの基本型――ストレートのビリヤード、ベント・ビリヤード、トマト、そしてデニッシュ・ホーン――である。モデル名にはアメリカの地名が用いられている様子が、販売リストに見られるデル・マーやバークレーといった名から見て取れるが、モデルラインの全容はメーカー自身の刊行物からは確認できていない。表面仕上げとしては、艶出しの滑らかな仕上げとサンドブラスト仕上げの両方が用意されている。

同ブランドに関する最新情報の大部分は小売店の商品説明に依拠しており、これらの記載を見る限り生産は継続中である。Alan Brothersは、一人職人による工房の伝統と量産の間の隙間を埋めようとする現代アメリカの試みとして、しばしば引き合いに出される代表例のひとつとされる。