Alden Pipes (Ryan Alden)

Alden Pipesは、アメリカ人職人ライアン・オールデンがテキサス州で一人で営む小さなパイプ工房である。このブランドは、華やかな手作業の実験よりも、よく機能するクラシックなシェイプを簡素で頑丈な仕事ぶりで作り上げる姿勢で知られている。生産のほぼすべてがサンドブラスト仕上げであり、この選択が工房の視覚的な個性を大きく決定づけている。

職人と工房の成立

ライアン・オールデンがパイプ作りに至った道は、直接的な職人教育を経たものではなく、長距離トラック運転手としての経験を通じたものだった。本人の説明によれば、何年もの運転手生活の中で家に戻った週に作業台に向かい、陶芸から木工旋盤に至るそれ以前の手仕事の経験をパイプ作りに応用していったという。2013年に運転手の仕事を辞め、専業の職人へと転向した。

2010年代半ばの工房の所在地は、ダラスの東に位置するローレット(Rowlett)であった。オールデンはその後、正確な時期は特定できないが、テキサス東部の人口の少ない田舎に移り住んでいる。本人の推定による数字によれば年間生産数はおよそ200本とされるが、本人が数を数えていないと述べているため、この数値を厳密な生産統計とみなすことはできない。いずれにせよその規模は、量産ではなく一本ずつの手作業を可能にし、市場においてこのブランドをあまり目立たない存在にしている水準である。

素材と仕事ぶり

ボウルにはイタリアおよびアルジェリア産のブライヤーが用いられる。それに加えてモルタ(morta)、オリーブ材、イチゴノキ材といった代替木材も加工される。工房自身の紹介文によれば、装飾リングには角、鹿の角、象牙、さまざまな在来種あるいはエキゾチックな木材も用いられてきたが、こうした付加部品についての独立した一覧は存在しない。

マウスピースは原則として手削りのバルカナイト製であり、特別注文に応じてアクリルやベークライトなどの他のマウスピース素材も使用できる。オールデンがブライヤーの原木を、木目は良いが最高級の価格帯には達しないものから調達していることは、意図的な選択とされる。重点は非の打ち所のない木目よりも、頑丈でしっかり機能するパイプを得ることに置かれている。サンドブラストがこの方針と合致しているとされ、表面の木目の質感を際立たせつつ小さな欠点を吸収する効果があるという。生産のおよそ20分の1がスムース仕上げであり、ラスティック仕上げの作例はそれよりもさらに少ない。

シェイプのレパートリー

工房の重心は、実績のあるクラシックなシェイプに置かれている。丸いボウルの系統からはアップルとビリヤード、細いシャンクの長い胴体からはロバットとランバーマン、パネル・リング付きの系統からはローデシアンが定期的に繰り返され、太いマウスピースを持つオーサーもレパートリーの定番の一つである。フリーハンドやより自由な設計も時折見られるが、生産の主流を成すものではない。オールデンのパイプは、クラシックなシルエットを保ちながら、穴の軸線、バランス、マウスピースの仕上げといった細部に厳密であろうとする現代アメリカの工房のあり方を代表する一例とされている。