アミエル(Amiel)

アミエル(Amiel)は、フランス植民地下のアルジェリアの港町フィリップヴィル(1962年以降はスキクダと改称)で操業していたパイプブランドである。記録によれば同国初のパイプ工場とされるこの施設は、創業者である技師ラウル・アミエルの名を冠している。このブランドを規模以上に興味深いものにしているのは、ブライヤーを原料としてのみ輸出していた国において、完成品のパイプ製造に乗り出した点である。

創業とアルジェリア産ブライヤー

伝えられるところによれば、アミエル一族はフランスのナンシー出身であるという。1870年、ドイツ軍の占領下でこの町を離れ、しばらくフィレンツェに滞在した後にフィリップヴィルへ移住した。工場は1932年に操業を開始したとされ、創業資金は地元の一家によって賄われたと伝えられる。施設の設計と機械配置はラウル・アミエル自身の手によるもので、当時の水準からすれば近代的な工房であったという。

この地に工場が建てられたのは偶然ではない。19世紀後半、ヒースの根(ブライヤー)がパイプ材として採用されたことで、フランス・ジュラ地方のサン=クロードは世界のパイプ製造の中心地となった。この経緯はブライヤー革命とサン=クロードの項目で扱われている。世紀の変わり目には、地中海沿岸の従来の採集地では増大する需要に応じきれなくなり、探索の対象は北アフリカへと移った。記録によれば、1905年以降アルジェリアのヒース林が有力な資源として発見された。掘り出された根の塊は粗削りのブロック(エボーション)に加工され、船でフランス、とりわけサン=クロードへ送られていた。アミエルは、この連鎖の最終工程を国内に留めようとした試みとして読み解くことができる。

サン=クロード派と無刻印での輸出

工場の設備配置も加工方法もサン=クロードから受け継いだものであり、そのため製品は形状・仕上げの面でフランス製パイプに近い。生産の大部分は完成品としてフランスへ送られ、そこでフランスの刻印が打たれた後に世界市場へ流通していた。この仕組みはブランドが自らの名で認知される機会を制限し、現存する個体の一部は無刻印であるため、アミエル製とする帰属の多くは刻印ではなく形状と仕上げの比較から導かれている。

形状と仕上げ

ブランドの生産の中心は1930年代半ばから1950年代半ばにかけての時期である。カタログの基幹をなすのはビリヤード、ポット、ブールといった古典的な形状と、各種のブルドッグ系の変化形である。これに1930年代のストリームライン流行から派生した丸みを帯びたボウルが加わる。1940年以降広まった仕上げも見られる。ボウル周囲に平面(ファセット)を削り出し、磨き上げたその面がパイプに独特の外観を与えるものである。ステムは硬質ゴム(エボナイト)製である。ステム素材の違いについてはステム素材の項目で比較されている。

ブランドの終焉

工場は1950年代末頃に生産を停止したとされ、ブランド名はしばらくの間別の手に渡って存続した可能性があると伝えられる。アミエルの銘が入ったパイプは1980年頃までに市場から完全に姿を消した。この静かな消滅は、独立後のアルジェリアにおける産業構造の変化、およびパイプ人気の全般的な後退と併せて論じられる。今日、アミエルはブライヤー取引が原料生産国に残した数少ない製造の痕跡の一つとされている。