Aristocob

Aristocobは、胴体が金属鋳造で作られ、ボウル部分は取り外して廃棄できるコーンコブ(トウモロコシの穂軸)の部品で構成されたアメリカ製のシステムパイプである。発想は単純である。コーンコブの軽さと中立的な喫味を保ちながら、消耗の早いコブ製ボウルを耐久性のある外殻の中に組み込む。これにより、パイプ本体は何年も使い続けられ、内部のボウルだけを一定間隔で交換すればよい。

会社の略史

このパイプを設計したJoseph W. Zariktaは、記録によれば1961年にミシガン州グランドヘイヴンでAl Cobb Corporationという名の小さな会社を設立した。会社は一年ほど後にグランドラピッズの実業家グループに譲渡され、社名はAristocob Incorporatedに変わり、生産は同じ州内のカレドニアに移された。伝えられるところによれば、ブランドは後にコーンコブパイプ製作の中心地とされるMissouri Meerschaumに買収されたが、その時期は不明である。

一方、デザインの記録ははっきりしている。Zariktaによる「Smoking pipe」と題された特許出願は1964年6月15日に行われ、1966年12月20日にUS 3,292,639号として登録され、権利者としてAl Cobb Corporationが記載された。特許の本文には、コブがタールと湿気を吸って膨張することを見込んだ内部の空隙と、ボウルの底を燃焼から保護する耐熱セラミック製の内張りが詳細に記されている。

構造と使用法

外殻は、縦方向のフィンで全長にわたって区切られた金属製の容器である。このフィンは冷却面積を増やすと同時に、当時の幾何学的なデザイン感覚を反映した外観をパイプに与えている。容器上部のリングはねじ式で、回して取り外すと内部のコーンコブ製ボウルを一度で交換できる。ボウルの底は、製品のロットによってセラミック製の台座、または中央に穴の開いた薄い金属板で支えられている。煙道の上に吸収性のある部材を装着できるため、このパイプはフィルター式システムパイプの一群に数えられる。収集家の伝えるところによれば、マウスピース(ステム)にはガスケットリング付きとリングなしの二種類が製造されたとされるが、この区別は独立した記録に基づくものではない。

発売当初、製品は硬質プラスチック製のケースに入れられ、予備ボウル二個と使用説明書とともに販売されていた。この梱包は、今日残る個体の識別に役立つ手がかりの一つとなっている。

終焉と現在の位置づけ

コーンコブ製ボウルは、しばらくの間ミズーリ州ワシントン市の工場で生産されていた。資料によれば、この製造は1970年代初頭に始まり、コブを旋削する機械が寿命を迎えたことで1983年に停止した。予備ボウルの供給が途絶えると、パイプ自体も事実上使われなくなった。

Aristocobは今日、コーンコブパイプの伝統と金属製システムパイプの発想を融合させようとした試みの中で、最もまとまった形を残した例とされている。修理を趣味とする愛好家が時折古い胴体を再び使える状態に戻すことがあるが、純正のボウルが生産されていないため、これらのパイプの多くは展示用として留まっている。