アーメントラウト:砂漠の町から生まれたアメリカの工房

アーメントラウトは、ネイサン・アーメントラウトが一人で営むハンドメイドパイプの工房である。工房は、カリフォルニア州のロサンゼルス北方にある砂漠の町ランカスターにあり、この職人が生まれ育った場所である。アーメントラウトの本業はパイプ製作ではなく、記録によれば中学校レベルの理科教師を務めており、その傍らで工房を続けている。この二足のわらじが、このブランドの最も特徴的な点も説明している。年間の生産数は少ない一方、一本一本にかける時間は長い。

工房の始まり

アーメントラウトがパイプ製作と出会ったのは、記録によれば2009年頃に遡る。出発点は、多くのアメリカの職人に見られる馴染み深い好奇心であった。市販のキットでのいくつかの試作と、ブライヤーのブロックが手作業で形作れるかどうかを見てみたいという欲求である。これらの試作には形状としての気負いはなく、残ったのはその取り組み自体であった。

その後の年月で、この仕事は趣味の域を超えて広がっていった。旋盤からサンドブラスト装置に至るまで本格的な機材が揃えられ、定期的な作業に適した工房が構えられ、技術上の穴は経験豊富な人物のもとで過ごした時間によって埋められていった。このブランドは今日、2000年代以降に存在感を増したアメリカの個人工房世代の一員に数えられる。この世代の全体像はアメリカ合衆国におけるパイプ製作の項目で扱われている。

形状に対する考え方と技術

この工房の造形言語には二つの流れが同時に読み取れる。一つ目はデンマーク流派の線であり、流麗なライン、均整の取れたボリュームの移行、ボウルと軸を一つの動きのように見せるシルエットである。二つ目は、20世紀中頃のイギリスの工場が確立した古典的な型の考え方である。この二つの流れが交わることで、完全にフリーフォームでも完全に古典的でもない、中間的な路線が生まれている。

吸い口の加工は、この工房が最も重視する分野の一つである。アーメントラウトは吸い口を既製の型からではなく、無垢のエボナイト棒から一本ずつ削り出す。この方法は吸い口の素材の中でも最も手間のかかるものの一つだが、シャンクと吸い口の間の接合部を完璧に合わせるために選ばれている。作品によっては、エキゾチックウッド、アクリルパーツ、バンブーシャンクがアクセントとして用いられる。

表面仕上げと刻印

この工房から生まれるパイプは、おおむね三つの表面仕上げのグループに分かれる。完全に滑らかな(スムース)仕上げ、サンドブラスト仕上げ、そしてこの二つを組み合わせた混合仕上げである。混合仕上げでは、サンドブラストされた胴体に艶出しされた帯や輪が並置され、質感の違いが視覚的に際立つ。一部の仕上げには独自の名称が付けられていることも見られるが、これらがどの程度公式のシリーズ名と言えるかは文書で確認されていない。

生産が限定的にとどまっているのは、このブランドの意図的な選択というより、工房が成り立った経緯の自然な結果である。そのため、アーメントラウトの署名入りパイプは、数の多いブランドとは異なり、一本一本を個別に扱うべき作品と見なされている。