B.O.B. (Brotherhood of the Briar)

B.O.B.は、ウェールズで製作を行う小規模な手工芸パイプ工房の名称である。頭文字は創業者Bob Hintonそのものではなく、彼が周囲に築いた「Brotherhood of the Briar」(ブライアーの同胞団)と呼ばれる読者コミュニティに由来する。この工房は工場的な生産体制というより、インターネット上で綴られたパイプ日誌が手作業による製作へと発展したものと見ることができる。

製作の考え方

工房の仕事の進め方は、カタログに縛られない一点製作を基本とする。各ボウルは個別に成形されるため、二つとして同じものはなく、ラインは既存の古典的な型に合わせるというより、木塊そのものの構造に委ねられる。ブランドは自らを、シリーズ物の定番シェイプと工房仕事のフリーハンド製作との中間、日常使いを想定した手仕事のラインとして位置づけている。

このブランドを際立たせている点は、表面の欠点に対する姿勢である。ブライアーに避けがたい小さな気孔や斑点は、一般的な製造工程では充填や濃色染色によって見えなくされる。B.O.B.はこうした痕跡を隠さず、素材本来の性質から来るディテールとして木目の見え方とともにそのまま残す。資料によれば、ボウルには前脚を上げたライオンの図案、「B.O.B.」の文字、そして「Hand Made in Wales」という刻印が押されている。

創業者と工房の誕生

Hintonのパイプとの関わりは長い歴史を持つ。記録によれば、彼は長年にわたりHardcastleのような量産型の英国ブランドを含むパイプを愛用してきた。インターネットを通じてパイプの売買を始めたのはずっと後のことで、この活動は次第に、記録が2010年まで遡る日誌へと発展した。

製作段階への移行は、木彫り職人として知られるJohn Blakeとの協業から始まる。ただしBlakeの身元は独立した記録では確認されていない。Hintonがギリシャから調達したブライアー(funda kökü)の木塊は成形のためにBlakeに委ねられ、加工の体制はこの二人によって進められた。日誌のアーカイブによれば、工房自身のシリーズは2012年に発表されたが、ブランドの公式な登録日は不明である。

同胞団とその後

ブランド名の由来となった同胞団は、単なる肩書きではなく実際に機能していたコミュニティだった。工房からパイプを入手した者はこの輪の一員とみなされ、名前入りの証書が発行され、パイプを手にした写真が日誌に掲載された。会員の輪は時を経て多くの国へ広がったとされるが、その人数についての独立した記録は存在しない。

業界内では、B.O.B.について時に「ウェールズ出身の最初のパイプメーカー」という表現が使われることがある。ただしこの主張は単一の資料にのみ現れるものであり、独立したアーカイブ記録によって裏付けられてはいない。工房の活動は長くは続かず、ウェブサイトは閉鎖された。閉鎖の正確な時期は不明である。ブランドは今日、Northern Briar Pipesのような伝統ある英国の工房とともに、2010年代に英国で見られた小規模工房再興の短命な一例として語られている。