Barling

Barlingは、1812年にロンドンで創業し、パイプの世界で現存する最古のブランド名の一つとされる英国のパイプメーカーである。事業の始まりはパイプ彫刻ではなく銀細工だった。メリルボーンで働いていた銀細工師ベンジャミン・バーリングが、海泡石のボウルに金具や指輪、蓋を取り付ける仕事から会社を興したのである。息子のウィリアムとエドワードが加わると、屋号はB. Barling & Sonsとなった。1851年のロンドン万国博覧会に銀装飾の海泡石パイプ一式を出品し、そこで得たメダルを以後のカタログの表紙に用いたことが記録に残っている。

銀細工工房からブライヤー旋盤へ

1850年代にブライヤーが英国の喫煙者に紹介されると、Barlingもこの素材へと転じた。当初たどった道は当時の英国パイプメーカーに共通するもので、ボウルはサン=クロードなどフランスの製造拠点で粗く旋盤加工され、ロンドンの工房で仕上げと銀細工が施された。同社が自社でボウルを旋盤加工するようになった正確な時期には議論があり、資料により1906年から1909年の間で年代が分かれる。しかもこの移行は完全なものではなかった。1928年の法案審議における証言によれば、同社は需要を満たすためにサン=クロードから半加工のボウル(スタメル)を仕入れ続けざるを得なかったという。

アルジェリア産の木材とグレード

このブランドの名声は、使用した木材に大きく由来する。Barlingは長年にわたり、ゆっくりと成長し風で乾燥させたアルジェリア産ブライヤーを好んだ。愛好家の間で「オールド・ウッド」と呼ばれるこの素材が、パイプの涼しくまろやかな喫味という評判の主な理由とされている。軸に刻まれた「YE OLDE WOOD」の文字や、コレクターが「The Very Finest」の略と解釈するT.V.F.の刻印も、同じ主張の一部である。1962年のカタログでは、製品グレードを無地のモデルから始め、「フォッシル」と呼ばれるサンドブラスト仕上げ、ギニア・グレイン、イエ・オールド・ウッド・スペシャル、そして二段階のストレートグレイン等級へと並べている。1954年にアルジェリアで戦争が始まりこの供給源が細ると、同社は自らの説明によれば調達先をフランス、イタリア、サルデーニャ、スペイン、ギリシャへと切り替えた。

一族の離脱とスタンプの変更

1960年10月3日、一族は会社を最大の顧客であったFinlayに売却したが、1962年半ばまでは自ら経営を続けた。Finlay株式の49パーセントはImperial Tobaccoが保有しており、1963年初頭に同社は残りの株式も取得してBarlingを直接の管理下に置いた。この移行を製品から読み取ることは容易ではない。売却後およそ20か月の間、パイプは同じ職人たちの手によって、まったく変わらないスタンプを付けて作られ続けたからである。本当の境目は1962年に現れた。創業150周年のカタログではモデル番号の最初の桁がサイズを示すようになり、年末に発行された小売業者向けカタログではベルト形の「BARLING'S MAKE」の刻印に代わって筆記体の「Barling」ロゴが用いられた。コレクターが用いる「Pre-Transition」「Transition」「Post-Transition」という区分はこの節目に基づくものだが、境界線をどこに引くべきかは今も議論が続いている。

ロンドン以後

Imperial Tobaccoは1970年にロンドンのBarling工場を閉鎖し、生産を外部委託した。ブランドを刻印したパイプは、まずCharatanなど英国の工房で、次いでデンマークのエリック・ネアディングの手で作られるようになった。記録によれば商標権は1980年にBucktroutに移り、生産はしばらくマン島で続けられた。その後の年には、明らかにPeterson製と分かるBarlingも市場に登場した。2020年、ドイツのパイプ職人オリバー・コップがブランドの欧米における商標権を一手にまとめ、生産を再開させた。

一族経営時代のBarlingは、英国パイプ収集の中でも最も詳細に研究されている分野の一つであり続けている。ある個体がどの時代のものかは、多くの場合、刻印の形、モデル番号の桁の並び、T.V.F.のような付加的な記号を比較することで判定される。