Ben Wade

Ben Wadeは1860年に英国リーズで創業したパイプブランドである。ところが今日この名で最もよく知られているのは、創業国とはまるで縁のない生産時代、すなわち1970年代のデンマーク製フリーハンドパイプである。このブランドは1世紀半のあいだに3度の所有者交代と3つの異なる生産体制を経てきたため、同じ名を刻んだ2本のパイプがまったく似ていないということも起こりうる。したがってBen Wadeは、一つの説明ではなく、時代ごとに読み解く必要がある。

ヨークシャーでの百年

ベンジャミン・ウェイド(Benjamin Wade)はパイプ商として事業を始め、1860年代のうちにリーズで自らのブライヤー工房を開いた。この工房は1世紀を超えて同じ町にとどまった。この時代のパイプは古典的な英国形が中心で、大半は控えめな寸法かつフィラー(充填材)を用いない木地仕上げであり、そのためこのブランドは当時の英国製品の中でも上位に数えられる。戦前には製品が3つの等級に分かれており、最上位は「Ben Wade」、中位は「BW」、下位は「BWL」の刻印を持っていた。第二次世界大戦中、リーズへの空襲で工場が破壊されたが、一家は戦後ただちに再建し、生産を続けた。

アメリカ人オーナーとロンドンの刻印

1962年、一族はこの事業を、ニューヨークを拠点とするLane Limitedを率いるハーマン・G・レイン(Herman G. Lane)に売却した。レインは同年にCharatanも買収しており、関心は主にそちらへ向けられたため、Ben Wadeの生産は縮小し、リーズの工場は1965年に閉鎖された。こうして「Made in Leeds England」の刻印を持つパイプの時代は終わりを迎えた。

機械類はロンドンのCharatan、プレスコット・ストリートの工場に移され、以後この名は完全に機械生産の量産パイプに用いられるようになった。この時期の製品は「Made in London England」または単に「London」の刻印を持ち、成形済みのマウスピースと目立つフィラーを備えることから、ブランドが二流の路線に落ちたと受け止められている。レインの相続人たちは1978年にCharatanとBen Wadeの両方をDunhill傘下に売却した。Dunhillのウォルサムストウ工場はすでに二番手ラインのパイプを担っていたため、この名は再び棚上げされた。

プレベン・ホルム署名によるデンマーク時代

今日のブランドの名声を築いた協業は、まさにこの混乱の最中に生まれた。Preben Holmは22歳にして45人規模の工房を率いるほど急速に台頭したコペンハーゲンの職人であったが、1970年末、アメリカの販売代理店からの支払いが途絶えたことで深刻な資金難に陥った。1971年2月、ニューヨークでハーマン・G・レインと会談し、両者の合意は量産品ではなく、手で削り出すフリーハンドパイプを軸に組み立てられた。かつての販売代理店の手元に未販売のPreben Holm在庫が残っていたため、パイプを職人自身の名で出すことは望ましくないと判断され、レインが保有していたBen Wadeの名がこの穴を埋めることとなった。

デンマークで削られたパイプには「Hand Made in Denmark」の文言が刻まれ、Golden Walnut、Golden Tan、Royal Grain、Danish Pride、Majesticといったシリーズ名で区分された。レインはこのブランドを大手雑誌の全面広告で盛んに宣伝し、本数は両者の予想をも上回るほど短期間で伸びた。ホルムは1986年に再び資金難に陥り、従業員の大半を解雇せざるを得なくなり、生産は縮小、1989年6月の職人の早すぎる死により完全に停止した。

この名の最終期

Ben Wadeの刻印はDunhillの手元で長らく使われずに眠っていた。記録によれば1998年、由緒ある英国の工房Duncan Briarsで働いていたピーター・ウィルソン(Peter Wilson)がブランドの権利を買い取り、この名は再び市場に戻った。この新しいパイプはロンドンのウォルサムストウ地区の工場で作られ、主に大ぶりな胴体、濃色仕上げ、サンドブラスト表面のものが中心である。それでもなお、収集家の間でこのブランドの評価を決定づけているのは、今なお中古(estate)市場で流通しているPreben Holm署名によるデンマーク時代のパイプである。