ベナー

ベナーは、デンマークの職人ベント・ニールセン(1944年生まれ)が子供時代からの愛称で署名するパイプの名である。今日、均整の取れた古典的形状で知られるニールセンだが、その出発点はまったく異なるところ、1970年代の華やかなフリーハンド形状にあった。北ユトランド生まれのこの職人は、子供の頃に家族とともにロスキレ周辺に移り住み、以来この地域で暮らしている。工房は同市南部のトゥーネ村にある。

古典的形状への転換

ニールセンの最初の職業は指物師だった。作業台を変えたのは、1970年代初頭にカール・エリック・オッテンダールの工房に入ったことがきっかけだった。アメリカからのファンタジー・パイプ需要はあまりに大きく、工房は人手を増やそうとしていたのである。ここで七年間働き、その時代にアメリカ合衆国へ渡ったフリーハンド・パイプの多くは彼の手を経たものだった。一部の資料では、同じ時期にスタンウェルのためにモデル図を描いていたとも記されているが、この点は独立して裏付けられていない。

彼の道を実際に変えたのは、そこを離れた後の仕事だった。伝えられるところでは、ゼッターヴィグという工房で働いていた際、S.バングがドイツ市場向けのパイプについて彼に協力を求めた。ニールセンは慣れ親しんだ作風でファンタジー形状ばかりのセットを用意し輸入業者の前に差し出したが、ドイツが求めていたのは古典的な型だった。この行き違いが、彼をそれまで一度も試したことのない分野へと押しやることになった。古典的形状における彼の技量は次第に初期の作品を凌ぐようになり、ベナーの名は今日、主にこの系統で語られている。ドイツの卸業者がこの愛称を十分にデンマーク的だと感じなかったため、一部のパイプにはベント・ニールセンの名が刻まれたとも伝えられる。

三十年の空白

ドイツ向けに数年間製作を続けた後、パイプ・ダンというたばこ商のもとで働くようになった。まだ若かったトム・エルタンと出会ったのもこの時期にあたる。1970年代末、私生活での大きな衝撃——資料では離婚が語られている——がパイプ製作から長い空白を生んだ。機械を手放し、指物師の仕事に戻り、この職業を三十年続けた。

それでもつながりを完全には断たなかった。余暇にはカール・エリックの工房でパイプ作りを続けていたのである。自分の工房を再び構える決心をした際、最初の旋盤はエルタンから譲り受け、残りの工具は時間をかけて集め、その多くを自ら修理した。本業が専業だったため生産は少なく、作った数少ないパイプは主に身近な人々の間で買い手を見つけた。

素材と署名

2011年初頭に指物師の仕事から退くと作業台に割ける時間が増え、パイプもデンマーク国外でも見られるようになった。ブライヤーに加えてオリーブの木を用いることは彼を特徴づける点の一つであり、この材は毎年休暇で訪れるクレタ島から持ち帰るという。手元にあるブライヤーの在庫の大部分は、2004年のオッテンダールの死後に引き継いだ素材によるものである。吸い口にはアクリル、カンバーランド、エボナイト、人造琥珀を用いており、一部の作品では吸い口に小さな「B」の文字が刻まれると伝えられる。生産は今も規則的な系列ではなく、間欠的で限られた流れのままである。