Bennington Tobacconist

Bennington Tobacconistは、1965年以来フロリダ州で営業を続ける家族経営のタバコ店である。パイプの歴史においては工房としてではなく、自社の名を冠したシリーズをヨーロッパの老舗工場に発注する店舗ブランドとして地位を築いてきた。そのため、Benningtonという名は愛好家コミュニティの中で、店の名前であると同時にパイプに刻まれる刻印としても現れる。

サラソタからボカラトンへ

この店の創業者はWilliam Benningtonであり、最初の店舗は州の西岸、サラソタのSaint Armands Circleに開かれた。記録によれば、この店を周囲の店と分けていた点は、既製品の販売だけにとどまらず、その場でタバコのブレンドを手作業で調合し、葉巻も手で巻いていたことであった。Benningtonの三人の息子、Jack、Jim、Garryはこの店の中で育ち、店は今日も同じ一家の手にある。

二つ目の店舗の話は、事業の拡大に伴って持ち上がった。一家の語りによれば、数年に及ぶ模索の末、州の東岸のボカラトンに決着し、市の中心部で15年間営業していたタバコ店が1980年1月7日に引き継がれた。こうしてこの事業は、フロリダの両岸に同時に拠点を持つことになった。ボカラトン支店の顔として知られるのは、大学で産業システム工学を学んだのち家業に戻ったJim Benningtonである。

Bennington銘のパイプ

この店がパイプ愛好家の間で知られている理由は、長年にわたり異なる工場に作らせてきた特注シリーズにある。最もよく言及される二つは、イタリアのメーカーSavinelli製のBennington Royaleと、アイルランドのメーカーPeterson製のBennington Belfastのシリーズであり、これらに加えて時折ほかの工房の作品も並べられてきた。

このようなシリーズでは、パイプは発注元の店の名を冠していても、実際の製作は完全に製造元に属する。使用されるブライアーの在庫、彫りの流儀、吸い口の仕上げは、それぞれの工場自身の基準に従う。20世紀後半、大手タバコ店がしばしば用いたこの「店舗ブランド」の仕組みは、中古市場に一つの難点を生む。胴部の刻印が販売者だけを示しているため、実際に誰が作ったパイプかは、多くの場合、形状の比率、穴の寸法、吸い口の細部から推測するほかない。Bennington銘の作例についても、鑑定はSavinelliとPetersonの既知の型の特徴に照らして行われる。

自家ブレンドの伝統

タバコの面でこの店を特徴づけているのは、創業以来続けてきた手作業によるブレンドの習慣である。既製の缶入り製品に加え、基本となる葉を店内で計量し配合して作る混合品が提供されてきた。この方式は、アメリカの老舗タバコ店の多くに見られる、顧客の好みに合わせて調整できるサービスの一形態とされる。一家の二代目が事業を引き継いでもこの習慣は保たれ、この店は60年を超える歴史を持つフロリダで最も息の長いタバコ店の一つとなった。もっとも、パイプのコレクターにとってこの店が残した最大の足跡は、こうしたブレンドよりも、二つの大陸の工房を一つの店名のもとに結びつけた特注シリーズのほうである。