Bertram

Bertramは、ワシントンD.C.で三世代にわたりパイプを製作し、閉業後もコレクター界でその名が語り継がれているアメリカの工房である。一族のルーツはドイツから渡り、20世紀初頭に首都でパイプ業を始めたとされる Bertram Goldmann に遡るとされるが、今日知られるブランド名と体制が確立したのは1927年、Sydney Bertram Goldman が Bertram Pipe Shop を設立したときである。店は営業期間を通じて14番街周辺にとどまり、1947年に同じ通り沿いの新しい建物へ移転した。

刻印と等級システム

Bertram のパイプには、シャンクの側面に手書き風の文字でブランド名が刻まれ、その下に「WASHINGTON D.C.」の文字が入る。形状番号は多くの場合シャンクの下面に見られる。品質の区別は10刻みで進む数字の系列で示された――10、20、30、40と続く。系列を上ればより木目の美しい、より上質なブライヤーを意味した。コレクターはこの序列を、手元のパイプをブランド独自の物差しに位置づける最も実用的な方法とみなしている。見られる作例の大半は、当時のアメリカの好みに合った簡素なビリヤードなど古典的な形状である。

胴部は輸入ブライヤーから削り出され、マウスピースやリングにはアンバーから銀まで幅広い素材が用いられた。この種の素材選択の全体像についてはマウスピース素材の項目を参照されたい。ある時点で需要が工房自体の生産能力を超えたため、外部から調達されたパイプもブランド名で販売された。したがってBertramの刻印だけでは、そのパイプがワシントンの作業台で仕上げられた証拠にはならない。

首都の顧客層

この工房を他と分ける最大の要素は、店を構えていた都市そのものだった。政治と外交の中心地で商売をしたことで、顧客名簿には珍しい名前が並んだ。ダグラス・マッカーサー、俳優のエドワード・G・ロビンソンやレッド・スケルトンがその中に数えられ、フランクリン・D・ルーズベルトもこの店でシガレットホルダーを注文したと伝えられる。地元紙に基づく逸話によれば、この店独自のタバコブレンドはソビエト大使館を通じてヨシフ・スターリンにも贈られたという。こうした顧客層は次第にこのブランドに「国のパイプ職人」という呼び名をもたらした。1947年の移転後、製造部門で退役軍人を雇用したことも、都市におけるこの店の評判を高めた一因とされる。

火災と閉業

事業の流れは1960年代末に一変する。マーティン・ルーサー・キング・ジュニア暗殺後の1968年4月、市内で発生した騒乱の中で店舗は略奪され放火された。従業員の努力によって生産はしばらく続けられたものの、工房はかつての体制を取り戻すことはできなかった。一族は1977年9月にパイプ製造から完全に撤退することを決め、建物も別の事業者に売却された。

このブランドは今日、中古市場でのみ姿を見せる。エステートパイプの愛好家にとってBertramは、アメリカで都市規模の工房伝統をたどることのできる数少ない名前のひとつである。