Bessai:クリーブランド・アーケードで二世代続いたパイプ店

Bessaiは、オハイオ州クリーブランドで二世代にわたり同じ住所で営業してきたパイプ店の名称である。その名は、長年一人で店を切り盛りしたジョン・ベサイに由来する。同じ人物が作業台でパイプを成形し、持ち込まれたパイプを修理し、店のタバコ棚にも目を配っていた。彼の後を継いだのは息子のハーブ・ベサイである。ベサイの名は、アメリカのパイプ史の中で広範な生産網によってではなく、狭い地域で長年守られた手仕事によって知られている。

アーケード内の店舗

店の開業は、記録上おおよそ1898年とされている。所在地は、クリーブランドのユークリッド通りとスペリオル通りの間に伸びる、1890年に開業したガラス張りのヴォールト天井を持つアーケード内である。このアーケードは市中心部で最も賑わう屋内商業施設であり、そこに店を構えることは職人の工房にとって安定した客足を意味した。

店舗は二部屋からなる小さな造りであった。手前の部分は販売と修理に充てられ、奥の部分が作業場であった。ベサイのパイプは最初から最後まで、この奥の部屋で一人の手によって成形されていた。作業場での時間は、店の閑散期に合わせて調整されていた。このような体制の当然の帰結として生産量は少なかった。生み出されたわずかなパイプの多くは店の常連客の間にとどまり、その外へ出る例はほとんどなかった。

製作と刻印

ベサイが残した作品は、その大半が古典的な型である。知られている例としては、整った本体のビリヤード、長いシャンクを持つカナディアン形状、そしてブルドッグの作例が挙げられる。素材はブライヤーであり、表面仕上げには艶出しと、硬く角ばった溝を持つラスティケーションの両方が用いられている。

このブランドの最も特徴的な印は刻印である。「J」と「B」の文字が、背面の一本の縦線を共有する形で組み合わされ、あたかも一つの文字のように打たれている。この印はマウスピースにもシャンクの左側面にも見られる。シャンク刻印には、職人の名前のほかに「CLEVELAND, OH U.S.A.」の文言や、「SPECIAL」やX、XXXといったグレード表記が併記されている。

閉店とブランドの現在の痕跡

ジョン・ベサイの正確な没年は分かっていない。パイプ関連の資料は、彼が1969年以前に亡くなったことを伝えるにとどまる。一部の収集記録では1968年末とする日付も見られるが、この情報は独立した資料には裏付けられていない。店は息子のハーブ・ベサイが引き継ぎ、パイプ製作を続けた。同じ資料によれば、事業はおおよそ1978年に閉店したという。

ベサイのパイプは今日、中古市場ではめったに見られない。その名は特にオハイオ州や中西部のコレクターの間で知られているが、この地域の外ではあまり知られていない。限られた数の作例を通じて評価されるその技巧は、コレクターの間で同時代の店舗製アメリカパイプの中でも上質な部類とされている。このブランドはその点で、同じ時代に全国各地で自分の店の裏手で働いていた独立職人たちが作り上げたアメリカのハンドメイドパイプの伝統の中でも、早期かつ長寿な一例である。