あるODB831の刻印

ODB 831の刻印とは、ダンヒル(Dunhill)が1950年に導入した800番台OD(Odd Shapes)シリーズに属する、小ぶりで地味な一本のパイプのシャンクに集まった、まとめて読むと矛盾する記号の集合である。シャンクには三つの異なる年代コード、二組の「4」の記号、二つの「A」の文字、そして意味の分からない「H」が並んでいる。この一連の記号をまとめて解釈したジョン・C・ロリング(John C. Loring)が導いた結論は、この記載が単一の製造の瞬間を記録したものではなく、約6年間にわたる複数の別々の処理を記録しているというものである。このパイプは、ダンヒルの刻印がなぜ一括してではなく層として読まれるべきかを示す一例とされている。

二度の値下げ

一連の記号を解く鍵は、ロリングが引用する1952年12月付の工場メモである。このメモによれば、1948年に入手できたイタリア産ブライヤーの一群が806番から832番までの形状に使用され、これらのパイプはODBとして値付けされたが、1953年以降は同じ形状がODAとされる予定であった。この情報により、シャンクの面にある「(4) A」の組み合わせは、単一の等級表示や仕上げ表示ではないことになる。ロリングの推論によれば、「A」の文字は売れ残ったパイプが1953年にODBからODAへ格下げされたことを、「(4)」は1956年に同じパイプが今度は再びグループ4の価格帯へ引き下げられたことを示している。この解釈は三つの観察に基づいている。すなわち、この文字はブリュイエール(Bruyere)の仕上げ表示にしては大きすぎるが、OD等級表示としてはちょうどよい大きさであること。シャンクの反対側の面にある「6」と「(4)」は詰まった状態で、かつ同時に打たれたように見えること。より後年の831番は、初めからグループ4の刻印付きで出荷されていること、である。この読み方に文書による裏付けはなく、この刻印列に対して提示された唯一の一貫した説明として伝えられている。このシリーズの価格帯の区分については初期ダンヒルODパイプの項目を参照されたい。

1950年か、1953年か

この一連の記号の中で最も議論の的となっているのは最も古い年代コードである。シャンクに記されたこの記号は当初「3」と読まれ、それによりパイプは1953年に位置づけられていた。800番台シリーズが1950年に始まったこと自体はこの年代を排除しないが、他の三つの痕跡はこれに反する。同ブランドは1954年までシャンクに特許番号を刻んでおり、この慣行を1955年以降やめたとされているが、当該のパイプには特許番号がない。「DUNHILL」の文字の下にある「LONDON」の行は1951〜1952年頃に使用されなくなったとされるが、このパイプでは所定の位置に残っている。さらに、1953年の様式ではOD表示のすぐ下に来るはずの形状番号が、ブランド表示のある面ではなくシャンクの反対側の面に打たれている。このコードを「3」ではなく「50」と読めば、この三つの矛盾は一挙に解消され、パイプはシリーズの初年度に位置づけられることになる。偽造の可能性については、パイプを実際に手に取って調べることで排除されている。ステムを含む製作上の特徴はブランドに合致しており、各刻印はいずれも正しい打刻であり、また文字は偽造品に見られるような鮮明さの残る刻印とは逆に、明らかに摩耗している。

解けないまま残る点

特許番号がなぜ存在しないのかは、いまだに説明がつかない。同ブランドは1910年代から1920年代にかけて、インナーチューブを取り付けないパイプには特許刻印を打たなかったが、1920年代末以降はインナーチューブの有無にかかわらず刻印するようになったとされている。取り上げたパイプにはインナーチューブの痕跡が見当たらないが、その年代はこの例外に当てはまらない。ロリングは後から書き加えた注記の中で、1949年製のLC(Liverpool Calabash?)にも特許番号が見られないこと、LCにはインナーチューブが取り付けられないことを述べている。「H」の刻印の意味は不明のままである。刻印から年代を読み取る一般的な方法についてはダンヒルの特許刻印と年代特定の項目を参照されたい。