ビャーネ

ビャーネは、デンマーク人のビャーネ・ニールセン(1941-2008)が1973年にコペンハーゲンで創業したパイプブランドである。このブランドは、一つの作業台の署名というよりも、集約と流通の仕組みだった。ニールセンが選んだデンマーク人の削り師たちの作品を共通の刻印のもとに集め、そこから海外市場へ送り出していたのである。そのためニールセンの名は、デンマーク派のパイプを削った職人の一人としてよりも、そのパイプを国際的な流通に乗せた仲介者の一人として語られる。

省庁からパイプの仕事へ

記録によれば、ニールセンとパイプとの関わりは十六歳の時に始まり、最初のパイプもその頃に自分用として作ったという。しかし彼の職業人生の前半は作業台から離れたところで進んだ。コペンハーゲンで経営学を学んだ後、デンマーク外務省に勤め、輸出企業の海外との連絡を取り持つ業務を任された。この仕事は彼を1960年代のフリーハンドパイプ需要と直接向き合わせることになった。デンマークの工房の生産能力は寄せられる注文を満たせなかったのである。ニールセンはその空白を自作のパイプで埋めようと試み、受けた注文はやがて公務と両立できない規模に達した。1973年、省を辞めてこの仕事を専業とする決断を下した。

工房の体制と職人たち

製造、販売、集金を一人でこなすことは不可能だと分かると、ニールセンは削り師を雇い始めた。最初の陣容の一部は、当時大所帯を抱えていたプレベン・ホルムの工房を離れた者たちで構成された。1990年代初めには七人の削り師が働いていたと伝えられる。ビャーネのパイプには削り手の名は刻印されないため、どの作品が誰の手によるものかは等級と作風から推測するしかない。上級のブライヤーブロックを扱う名として、トニ・ニールセンとPh.ヴィーゲンが挙げられ、記録にはオーレ・バンドホルムの名もある。大量に生産される普及帯の大部分は、「Johs」の署名で知られるモーエンス・ヨハンセンの手によるものである。

刻印と等級

各ラインの区別は、ブランド名の表記の仕方から読み取れる。標準品には「Bjarne」の刻印のみが打たれ、上位等級は「Bjarne Nielsen」と刻印され、アルファベットで等級付けされていた。文字の範囲については資料の見解が一致しない。刻印一覧の一部はAからDまでの短い並びを挙げる一方、別の一部は最上位にAXが位置し、アルファベット順でJまで下る、より長い並びを伝えている。ブランドの別名としてはヴァイキングの刻印も記録に残る。

市場とブランドの終焉

初期の数年間、生産のすべてはアメリカ合衆国へ送られていた。1970年代末にフランクフルトのパイプ見本市に出展したことでドイツが第二の市場として開かれたが、ドイツの買い手が求めたのはフリーハンドではなく古典的な型のパイプであり、そのため伝統的な形状のみで構成される別ラインが立てられた。このラインは受け入れられ、ドイツは長らくこのブランド最大の販売市場であり続けた。1990年代に入る頃には、パイプは三十以上の国で見られるようになり、ニールセンは一年の半分以上を販売業者や愛煙家との商談で旅先で過ごしていた。カタログには、通常の寸法をはるかに超える「ジャイアント」と呼ばれるシリーズも含まれていた。

記録によれば、ニールセンは2008年2月、六十六歳のときに心臓発作で亡くなった。事業を引き継ぐ者がいなかったため、ブランドも創業者とともに終わり、ビャーネの名で新たなパイプが作られることはなかった。彼の名を冠したいくつかのパイプたばこのブレンドは、ドイツのあるメーカーで今も製造され続けていると伝えられる。