ビョルン・オブ・スウェーデン(Björn of Sweden)

ビョルン・オブ・スウェーデンは、スウェーデン人職人ビョルン・ベンクトソンがパイプに刻んだブランド名である。記録によれば1947年にマルメで生まれたベンクトソンは、この技術をスウェーデンではなくデンマークのコペンハーゲンにあるポール・ラスムセンの工房で学んだ。そのため製作自体は自国で行われたが、技法としてはデンマーク・スクールの系譜に連なる。彼の手になるパイプはいかなる時期にも量産規模には達しておらず、古典的な均整を守り、単色の色調で仕上げられ、大半が海外市場向けの限られた総生産量にとどまる。

刻印と年代特定

ベンクトソンのパイプは、二行に打たれた「BY BJÖRN」と「SWEDEN」の刻印で識別される。刻印の脇には三桁または四桁の数字が付され、先頭の一桁ないし二桁が月を、末尾の二桁が年を示す。この読み方によれば、「1086」の刻印が入ったパイプは1986年10月製ということになる。この点は収集家にとって実用上重要である。同世代の多くの職人の作品が形状や素材からおおまかに時期を絞ることしかできないのに対し、ここでは個々のパイプの製造月を直接読み取ることができる。

コペンハーゲンでの修行

この道に入ったきっかけは、一族の必要から生まれたものであった。母がマルメで営む煙草店に持ち込まれる修理依頼を市内でさばききれず、パイプを一本ずつ職人のもとへ送らなければならなかった。学校を終えたばかりの息子ならこの穴を埋められるのではないかと考えられたのである。最初に打診された相手はコペンハーゲンのシクステン・イヴァルソンであったが、断られたため次にポール・ラスムセンに話が持ちかけられた。1964年、500スウェーデン・クローナと引き換えに成立した合意により、16歳のビョルンはコペンハーゲンに移り住み、約1年半にわたり工房で働いた。

1967年10月のラスムセンの死後、店と工房は妻のアンネ・ユリーに引き継がれた。生産を止めないため、ラスムセンが育てた人材に仕事を持ちかけたアンネ・ユリーの呼びかけにより、ベンクトソンは二度目のデンマーク行きを果たし、1974年までテディ・クヌッセンとアンネ・ユリーの弟のもとでパイプを作った。アンネ・ユリーが自らの名でパイプ製作を始めるのはさらに後年のことである。ベンクトソンは1974年、デンマーク人の妻とともにマルメに居を構えた。

独立製作、形状と表面仕上げ

自らのブランドで活動した年月において、生産は年間およそ100本にとどまった。買い手の大半はドイツと日本にあり、デンマークとスウェーデンの国内市場に向けられた割合は小さかった。1990年代初頭、パイプ需要が全般的に縮小したことを受けて別の仕事で生計を立て始め、製作は半日仕事の規模に落ちた。この時期の作品は主にドイツへ向かった。

表面仕上げは狭く一貫した枠の中にとどまった。選んだブライヤーブロックは木目を際立たせる滑面仕上げで仕上げ、すべてに同じ濃い茶色の色調を用いた。表面仕上げの中でラスティケーションはやむを得ない場合に限って施し、サンドブラストは用いなかったと伝えられる。ただし、エステート市場ではサンドブラスト仕上げの個体もまれに見られるため、この選好を絶対的な規則とはみなすべきではない。

晩年

この職人の没年については資料が一致していない。ある記録は2023年6月とする一方、スウェーデン・パイプクラブの2025年5月付会報はより最近の時期に没年を記している。挙げられている生年もこれらの記録の年齢情報と完全には一致しない。そのためどちらの日付も確定した情報としては提示されない。確かなのは、生産が終了し、既に手を離れたパイプが今日では収集市場でのみ流通しているという事実である。