Blakemar Briars

Blakemar Briarsは、イングランド中部ノーサンプトンシャーの田園地帯に構えられ、同じ家系のもとで一世紀以上にわたり手作りブライアーパイプを製作してきた小さな工房である。その名は、事業が始まったブレイクスリー村と、創業一家の姓マーティンを合わせたものに由来する。現在リッチボロー村で稼働するこの工房は、イギリスのパイプ製作を代表する大手工場ブランドとしてではなく、作業台の規模で受け継がれてきた工芸の伝統として知られている。

創業とマーティン家の世代

創業者トーマス・マーティンがこの仕事に入ったのは1880年代初めにさかのぼる。ロンドンのソーホー地区で、ジョン・フリードリヒという職人のもとで五年間の徒弟修業を積んだ。ここで習得した技術はブライアーではなくメシャムの彫刻だった。ブライアーとの出会いはその次の職場、Loewe & Co.の工房でのことである。これはダンヒルブランドがまだ設立されていない、ロンドンのパイプ製作がLoewe世代の手で形作られていた時代である。記録によれば、マーティンは雇い主が金賞を得た展示ブースに尽力した後、生まれ育った村へ戻り、最初のマーティン工房が1890年にそこで開かれた。

事業は息子のリチャード(ディック)・マーティンが引き継いだ。より広い建物が空いたことを機に、1961年に生産は隣村のリッチボローへ移された。ディック・マーティンの時代は、工房の機械設備が刷新された時期でもある。足踏み式の旋盤と長い伝動ベルトは電動駆動に取って代わられた。ディック・マーティンは2003年1月、八十四歳で亡くなった。資料によれば、晩年に至るまで工房に顔を出し続けていたという。

第三世代と現在の生産

ディック・マーティンには息子がいなかったため、家系は甥を通じて続けられた。彼は技術を甥のマイケル・ビリントンに伝えたのである。ビリントンは1970年に工房に入り、1986年に現在の所在地で事業の指揮を執るようになった。こうしてこのブランドは、創業者の姓を名乗ってはいないものの、同じ家系のもとで第三世代へと至ったのである。

この時期にも仕事の本質は変わらなかった。ボディは一本ずつブライアーの原木から削り出され、マウスピースは手作業で成形され、なかでもビリヤード系列を筆頭とする古典的なイギリスの形状がラインナップの骨格をなしている。変化したのはこの骨格を取り巻く細部である。形状一覧に新しいモデルが加えられ、大陸ヨーロッパで広く用いられる9ミリ径のフィルターに対応する展開が導入され、工房の紹介はインターネットへと移された。この態度はコミュニティの中で、流行を追うのではなく一歩ずつ進む節度ある更新として説明されている。

知られた愛用者

この工房の常連客のうち最もよく言及されるのは、第二次世界大戦のブリテンの戦いで任務についたパイロット、ダグラス・ベイダーである。伝えられるところによれば、ベイダーの好みは短いサドル型マウスピースを備えた小ぶりのビリヤードだったという。このブランドの名を工芸の世界の外にまで広めた逸話の一つが、この結びつきである。

記録によれば、Blakemar Briarsはリッチボローの作業台で仕事を続ける、数少ない伝統的なイギリスのパイプ工房の一つである。このブランドは、イギリスのパイプ製作が工場規模へ移行する以前の姿を今日に伝える例の一つに数えられる。