ブロック・パイプス:旋盤を使わない短命のアメリカ工房

ブロック・パイプスは、アメリカ人ジョナサン・ブロックが2000年代初頭に自宅ガレージで続けていた小規模なパイプ工房の名である。このブランドは工場にも法人組織の工房にも属さず、一人の作業の名として数年間存在し、2003年夏に静かに幕を閉じた。記録によれば年間生産数は50本程度で、この規模ゆえに工程のすべてを同じ手で進めることができた。

工房の手法

この工房を他と分けた根本的な選択は、旋盤を一切使わないという点だった。ボウルもマウスピースも手作業で成形されたため、ビリヤードのような古典的な形状でさえ機械的な精度から離れ、より自由な線を帯びていた。マウスピースはカンバーランドとエボナイトの棒材から切り出されていた。マウスピース素材の中でこの二つは一人工房でよく選ばれるものである。ブライヤーのボウルにパテを使わないことが方針として貫かれており、欠陥のあるブロックはラスティック仕上げか濃い色のステインのどちらかで活用された。作業時間の大半を占めたのはハンドサンディングであり、表面は非常に細かい段階まで磨き込まれた。寸法の面ではパイプの大半が中型と見なされる。

表面仕上げ

スムース仕上げに加えて三種類の質感があった。最も軽いものは、鍛造金属を思わせる仕上げの「ハンマード」だった。「コーラル」は同じ技法をより深く不規則にした結果を、「アステロイド」は手作業で彫り込んで得る強めのラスティケーションを指した。この三種は、表面処理という項目にある一般的な区分が、一つの工房に固有の形で応用されたものと見ることができる。

刻印と等級

記録によれば、各パイプには三つの情報が一体となって刻まれていた。等級の数字、菱形の枠に入った「B」の文字、そしてカタログ番号である。カタログ番号の最初の二桁は製作年を、続く桁はその年の中で何番目のパイプであるかを示しており、刻印だけで年代の手がかりを得ることができた。

手切りマウスピースの導入と七段階の等級制度が2003年1月1日に発表されたと伝えられる。最初の二等級はラスティック仕上げのパイプに割り当てられ、残りの五等級はスムース仕上げのものに割り当てられた。序列を決めたのは木材と木目の質であり、デザインと喫味の構造の完成度もその評価に含まれていた。最上位等級の基準は、製作者自身の言葉によれば大部分が主観的なものにとどまり、この等級からパイプが出ることは例外とされていた。

終焉

この工房に関する最後の知られた発表は2003年5月付けで、ニューアークで開催されたニューヨーク・パイプフェアへの出展を伝えるものだった。同年の夏、ブロックはパイプ製作をやめた。理由は記録に残っていない。この名は今日ではパイプ愛好家よりも電子音楽の愛好家の間でよく知られている。ブロックが「シンセティック・ブロック」の名で発表した最初のアルバムは1998年に出ており、その後の作品はインディーレーベルからリリースされた。工房の終焉は、アメリカのハンドメイドパイプ・シーンでよく見られるように、組織的な継続性を持たない個人事業の短い寿命を例示している。