BPK(プロセチ)

BPKは、チェコ共和国パルドゥビツェ地方のプロセチという町で生産を行い、その起源を十九世紀半ばの地元のパイプ工芸に遡らせる工場である。この町における生産の始まりは伝統的に1842年とされる。現在の会社は1993年に設立されたものの、この連続性の延長とみなされている。プラハの東方およそ150キロメートルに位置するこの小さな集落は、二百年近くにわたり中央ヨーロッパで最も密集したパイプ生産の中心地の一つとされてきた。

町の工芸から工場へ

地元の伝承によれば、この工芸は隣村パセキ出身の二人が軍務の後クラツコ地方に赴きパイプ製作をそこで学んだことによってプロセチにもたらされたという。当初のパイプは地元で採れるハンノキやカエデ、ナシの木から削り出されていた。ブライアー(木の根瘤)が加わるのはずっと後のことである。十九世紀末には町とその周辺の村で約二百人がこの仕事で生計を立てていた。

転機となったのは、1880年以降、商人ベルナルト・コッペルレが約三十人の職人を雇う工房を設立したことである。この工房は1905年に蒸気機関で稼働する工場へと転換された。コッペルレは1910年からフランスの製造業者の例に倣ってブライアーの加工を始め、原木を自ら輸入してプロセチの他の製造業者にも販売した。こうして町はブライアーがヨーロッパに広まった時代の延長線上に位置することになった。1919年以降はフランス式のフライス盤による短いパイプの生産に移行し、1930年代末には町で六百人を超える人々が約五百種のパイプの型を生産する規模に達していた。

国営企業の時代

第二次世界大戦後、生産は一つの拠点に集約された。1950年、民間の工房が国有化されたことでチェコスロバキア全体のパイプ生産がプロセチに移された。新設された国営企業は、接収された機械設備に加え、イタリア産ブライアーの在庫と半製品も引き継いだ。工場はコー・イ・ノールおよびTOFAという組織の下で順次運営された。生産は1970年代に年間百万本の水準に達し、その約九割が主に西側諸国へと輸出された。この規模は、量産パイプと工房パイプの違いが際立つ生産の在り方を示すものである。

1993年以降

1989年の政治的変化の後、工場は一部が返還され、一部が民営化される形で民間の手に渡った。B P K, spol. s r.o.は1993年にプロセチの住所で商業登記された。記録によれば、ブランド名は会社を民営化した三人の共同経営者の姓の頭文字に由来するという。会社は現在も四十か国以上に輸出していると伝えられ、プロセチにおけるパイプ生産175周年は2017年に祝われた。

生産は、ブライアー原木の加工から仕上げの艶出しに至るまで通常の工場の工程をたどる。手作業を重視した仕上げは、このブランドが強調する点の一つである。町にはまた、この工芸の歴史を伝えるパイプ博物館がある。