ブライアー・アート(ブライアン・ルーテンバーグ)

ブライアー・アート(Briar Art)は、アメリカ人のパイプ職人ブライアン・ルーテンバーグがミシガン州で営む一人工房のブランド名である。ルーテンバーグの本来の職業は機械・金型製作であり、厳密な精度を要する作業への慣れが、後にパイプ製作にも生かされている。デトロイト北部の工房から出荷されるパイプの数は決して多くなかったが、それでもこのブランドは2000年代にアメリカのハンドメイドパイプ界を代表する名の一つとなった。

工房の始まり

ルーテンバーグとこの工芸との最初の接点は、アメリカ人職人マーク・ティンスキー(Mark Tinsky)から手に入れた既製のパイプ製作キットであった。本格的な製作への移行は、ミシガン州アッパー半島への旅の後に訪れた。記録によれば、彼は最初のブライヤーブロックをそこでリー・フォン・エルクから入手したという。

技術知識の重要な部分は、当時のパイプ製作者たちを結びつけていたIRCチャットチャンネルからもたらされた。ルーテンバーグはこの時期、ロベール・ヴァシェとデール・アドキンスの助力を受けたと述べている。手削りの吸い口技術はマイケル・リンドナーから学び、リッチモンドで開催されたパイプ見本市の彫刻コンテストではアマチュア部門で2位を獲得した。工房は2001年に副業として始まり、2005年以降は専業となった。それまでルーテンバーグは長距離トラック運転手として生計を立てていた。

仕上げの技術

ブライアー・アートのパイプにはプラトー材のブライヤーが用いられ、ブロックはイタリアとモロッコから調達された。吸い口は既製品を使わず、エボナイトとカンバーランドの棒材から手作業で削り出された。煙道はシャンクに沿って直径4ミリメートルで開けられ、吸い口の中では口元に向かって細くなる。ボウルの径が大きいパイプでは煙道も広くされた。この内側を磨き上げた広い煙道の設計は、このブランドが目指す軽い吸い心地と涼しい喫煙感の基礎をなしている。年間生産数は100〜150本にとどまり、コミュニティ内での評価は主にサンドブラストの仕上げによって築かれた。

刻印とグレード

刻印においては2002年秋が転機となる。記録によれば2002年10月までのパイプには職人のイニシャルによるBARの刻印が施されていたが、それ以降は弧を描くRUTHENBERGの文字に切り替えられた。刻印の下には国名とハンドメイドであることを示す行が添えられる。パイプにはさらに製造年の下二桁が刻まれる。この職人が最も気に入った作品に与える最上位グレードの名はキャリパー(Caliper)である。この刻印は、木目がまっすぐに、あるいは輪状に美しく通った選りすぐりのブロックに対して用いられた。

現況

ブライアー・アートの工房は長らく生産を行っていない。ブランドは今日では、かつての所有者たちから市場に戻ってくるパイプを通してのみ確認でき、これらの作品は高評価のアメリカ製作品の一例として位置づけられている。