Briarcraft

Briarcraftは、20世紀前半にニューヨーク州スプリング・ヴァレーの町で操業していたアメリカのパイプ工場である。工場を創業したのはRichard Kliethermes Sr.である。両大戦間期には同国内でも最大級の量産工房の一つとされ、規模の点ではMedico工場に次ぐ位置にあったと記録されている。会社は1950年に閉鎖された。

工場と一族

Kliethermes一族が営むこの事業は、1920年から1940年にかけて最も生産性の高い時期を迎えた。創業者の死後、経営は息子のRichard Kliethermes Jr.に引き継がれたが、彼が1943年に死去したことは、第二次世界大戦がもたらした縮小と同じ年に重なっている。戦争はbriar(ブライヤー)の調達にも直接打撃を与えた。工場はそれまで原木をアフリカから輸入していたが、輸入が途絶えるとサウスカロライナ産のブライヤーに似た性質を持つ在来種の根が使われるようになった。事業がかつての水準に戻ることはなく、施設は1950年に閉鎖された。

生産が最初に行われていた場所は、名前自体がパイプ職人にちなむパイプタウン・ヒル・ロード沿いにあり、作業台はヒエンガ湖のダムが生む水力で動いていた。工房は当初、二階建ての木造建築であったが、やがて隣に二階建ての石造りの建物が増築された。工場はその後、町の中心部、セントラル通り沿いの施設に移転した。

Smokemasterとブランド

Briarcraftの名を後世に残した製品は、Smokemasterの名で知られるシステムである。このパイプのステム(吸い口部分)には、二つ折りにしたパイプクリーナーがステムに沿った溝に差し込まれる仕組みで、クリーナーが煙路の湿気とタールを吸収し、汚れれば新しいものに交換する。これにより、当時一般的だった金属針式のヤニ受け(スティンガー)が不要になる。この機構が依拠するアメリカ特許は第2,166,537号として登録されている。出願は1934年10月12日、登録は1939年7月18日である。特許文書上の発明者はBernard M. Shoemakerとされるが、パイプ愛好家の間ではこの発明はしばしばKliethermes Jr.の功績とされる。二つの記録のどちらが会社内での役割を正しく反映しているかは今日でも明らかではない。この機構の詳細についてはパイプフィルターとシステムの項を参照されたい。

上級グレードのBriarcraftパイプには、しばしば菱形の紋章ロゴが用いられた。工場は、欠陥のある、あるいはより単純な仕上げのボウルを、二級(セカンド)ブランドとして市場に出していた。Airo、Arcadian、Briarmeer、Cavalcade、Hallmark、Sterling Hall、Wimbledon、そしてSmokemasterがこれに含まれる。これに加え、当時のカタログや店頭ディスプレイには、工場がShur-DriやTuffiesの名でも生産を行っていたことを示す記述があるが、この二つの名称については独立した裏付け資料はまだ見つかっていない。

その後

Smokemasterの名はBriarcraftとともに消えたわけではなかった。1967年頃、この名称とシステムに関する権利はDr. Grabowに引き継がれ、ブランドは100、200、300の三つのシリーズに分かれて1990年代半ばまで生産が続けられた。Briarcraftの銘が刻まれたパイプは今日、コレクションの中に往時の遺品として姿を見せるのみであり、そのスタンプは両大戦間期のアメリカ量産パイプの足跡をたどろうとする人々にとっての手がかりの一つとされている。