Brighton James Pipes

Brighton James Pipesは、アメリカ人職人ブライトン・ジェームズ・デ・ロス・サントスが一人で営む現代的なパイプ工房である。このブランドは、工芸の伝統というよりデザインの規律から養われている。創業者はパイプを、機能の定まった対象であると同時に造形の実験を試みることのできる面としても扱う。この姿勢が、この工房をアメリカのアーティザンシーンの古典的な流派から分かつ。

創業と教育

デ・ロス・サントスが最初に受けた教育は美術と美術史であり、イタリアとギリシャへの旅行もこの時期に含まれる。パイプ製作との最初の本格的な接触は、2010年代初頭にヨーロッパに滞在していた時期に起きた。イタリア人職人でブライヤー切り出し職人でもあるドメニコ「ミンモ」・ロメオのもとで過ごした約2週間が、ブロックから完成品のパイプに至るすべての工程と、ブライヤーという素材の読み方を彼に示した。この短い徒弟期間は、その後の方向性を決定づけた出発点とされる。

帰国後、南カリフォルニアに小さな工房を構え、設備を年月をかけて段階的に拡張していった。工房の中核をなすのは、中古で入手した1946年製の金属旋盤である。職人自身の語るところによれば、この機械は70年を超える寿命にもかかわらず、今なお日常の作業で使われているという。

デザイン思想と手法

デ・ロス・サントスの制作方法の特徴的な点は、形が作業台ではなく紙の上で熟成することにある。あるモデルをブライヤーに移す前に何十枚ものスケッチを描き、比例や線の運びをこの段階で固定すると伝えられる。その結果生まれるパイプは、概して彫刻的で流れるような線を持ち、古典的な形状のファミリーに直接結びつかない形である。海辺の生活が、この造形言語に海洋生物を思わせる傾向を加えているともよく語られる。

この職人は、伝統的な工学基準をこの自由な造形探求の妨げとして扱わない。穴の芯出し、通気路の通り、バランスは、現代的な外観の下でも変わらぬ基準として保たれる。本人の語るところによれば、デンマーク式の手による穴あけなどの手法を用いており、この点で彼の仕事はデンマーク派の技術的遺産にも依拠している。影響を受けた人物としては、日本人職人の徳富博之が挙げられる。

素材と等級づけ

ブライヤーのほかに、マンモスの牙、ジャコウウシの角、琥珀、貴金属といった素材が中間パーツや装飾として用いられる。これらのパーツは単に豪華さを加えるためだけでなく、シャンクとボディの間の移行を強調するために選ばれる。

工房独自の等級づけの仕組みは宝石の名称に基づいている。優れた作品にはボディの下部に埋め込まれたサファイアが、最高段階の作品にはダイヤモンドが印として付けられる。年間の生産数は、一人工房として予想される程度に限られており、一点一点がすべて同じ手から生まれる。