Buescher's

Buescher'sは、二十世紀半ばのアメリカ合衆国でコーンコブパイプを製作していた工房の中でも最も知られたものの一つであった。本拠地は、コーンパイプの世界的な中心地とされるミズーリ州ワシントンであった。製品に用いられた「World Famous Pipe」の刻印は、今日でも中古市場でこのブランドを見分ける手掛かりとなっている。

創業と町の競争

会社を設立したのはGeorge Buescher, Jr.である。記録によれば生産は1939年に非公式に始まり、正式な登録は1941年に完了した。この年は、ワシントンのコーンパイプ産業が最盛期を迎えていた時期に当たる。二十世紀前半、この町とその周辺には次々と工房が開設されていた。Buescherの競合には、この業界の創始者とされるMissouri Meerschaumだけでなく、はるかに早い時期から生産を行っていたHirschl & Bendheimのような工房もあった。新たに設立されたこの会社は、数十年前から確立していた市場に後発として参入するという不利な条件のもとで事業を行った。

George Buescherが一時期Missouri Meerschaum社に勤め、経営にも関与していたと伝えられているが、この情報は文書による裏付けがない。両社の関係から、Buescher'sが1940年代末にMissouri Meerschaumに売却されたとも長らく推測されてきた。町の小規模生産者の多くに当てはまるこの筋書きは、Buescher'sには当てはまらず、同社は独立を保った。

生産と製品ラインナップ

この工房は、手作りの一点物ではなく量産に基づく体制を築いていた。主力製品はコーンパイプで、乾燥・熟成させたトウモロコシの穂軸をボウルの形にろくろで削り、外側を石膏に似た充填材で仕上げ、その後簡素なシャンクと組み合わせて作られた。この製法は、ブライヤーパイプに求められる手作業に比べてはるかに速く、安価な生産を可能にしていた。二十世紀のアメリカでコーンパイプがこれほど普及したのも、この経済的な仕組みによるものである。原料は周辺の農地から得られ、工程は機械化によって量産でき、結果としてブライヤーパイプに手が届かない幅広い層が、実際に吸えるパイプを手にすることができた。Buescher'sはまさにこの需要の上に築かれていた。

1940年代から1960年代にかけて、この工房は他の素材でも製作を行った。ヒッコリー、メープル、チェリーウッドで作られたハードウッドパイプが製品リストに加わった。同社はコーンから作るさまざまな贈答用小物も生産ラインに加えており、塩コショウ入れのセットが最もよく知られている。1976年には創業者の息子David Buescherが副社長に就任し、日常業務と流通の大部分を取り仕切るようになっていた。

閉業

1980年代末までに、ワシントンのコーンパイプ生産者の大半は生産から撤退していた。業界で生き残った唯一の大手はMissouri Meerschaumであった。Buescher'sはこの縮小の中でしばらくの間存続を続けたが、1990年から1991年頃にかけて廃業した。今日、このブランドはコレクターの棚と古いカタログのページの中にのみ生き続けている。「World Famous Pipe」の刻印が入った個体は、アメリカのコーンパイプ産業が最も賑わっていた時代の具体的な記念品と言える。