ブテラ(マイケル・ブテラ)

ブテラは、アメリカ人職人マイケル(マイク)・ブテラが自らの名で製作したハンドメイドのブライヤーパイプのブランドである。1970年代末に制作台に立ったブテラは、それまでヨーロッパの工房特有とされてきた技術と仕上げの水準に達した最初期のアメリカ人職人の一人と見なされており、そのためアメリカのハンドメイドパイプシーンの歴史はしばしば彼から始まるとされる。

保険業から制作台へ

ブテラが制作台に立ったのは、職人の伝統の中からではなく、喫煙者としての立場からであった。彼の本業は保険ブローカーであり、パイプとの関わりも長い間、熱心な愛好家の域を超えることはなかった。この関心を製作へと変えたのは、1970年代末に出かけたヨーロッパ旅行であった。旅の中心はイタリアとデンマークで、ブテラは当時の主要な工房で制作台の配置と形状に対する考え方の両方を直接観察した。伝えられるところでは、この際に彫刻家バルド・バルディの仕事を間近で見る機会を得て、カステロブランドの創業者カルロ・スコッティとも生涯にわたる友情を結んだ。帰国後は二つの仕事を同時にこなした。一方でタバコと葉巻の取引に参入し、もう一方で自らの制作台を構えてパイプを彫り始めた。

受賞歴と生産規模

知名度の獲得は早かった。記録によれば、ブテラはパイプ職人として初めて出展したショー――1985年――で「最優秀スタンダードシェイプ」賞を受賞し、パイプ・コレクターズ・インターナショナルのショーに定期的にパイプを出展した9年間、毎年賞に値すると評価された。一方で生産は決して工場規模に達することはなかった。最も生産性の高かった時期でも年間生産数は150~200本を超えず、職人自身が丸太を自ら選ぶために定期的にイタリアへ渡っていたと伝えられる。受賞数と生産量とのこの開きが、ブテラの署名が当時すでに希少で人気のあるものと見なされていた主な理由とされている。

タバコと葉巻の側面

ブテラの名はパイプの底面だけに現れたわけではない。この職人は次第に重心をブレンドと流通の事業へと移し、1993年にドミニカ共和国で製造されたブテラ・ロイヤル・ヴィンテージ葉巻シリーズはこの時期の産物である。パイプタバコの側でも彼の名を冠したブレンドが流通した。ロイヤル・ヴィンテージ・シリーズはアメリカ合衆国で、キングフィッシャーおよびペリカン・シリーズはジャージー島のジャーメイン社によって製造された。この事業の負担は職人を長年制作台から遠ざけ、両社ともその後手放したとされる。

影響と現状

ブテラがアメリカのパイプ製作に残した本当の貢献は、自ら製作した作品そのものよりも、彼に続く世代に見出される。マイケル・フライ、スティーブ・ワイナー、ラリー・ラウシュ、プレマル・ケダといった人物の育成に関与したと考えられている。知識が工房の外へと広まったもう一つの経路は、シカゴのパイプショーの前に開催していた、リー・フォン・エルクとの共同のパイプ製作セミナーであった。2017年8月、ヒューストンを襲った大洪水で職人の自宅とガレージの工房が被害を受けた。記録によれば製作はその時以降休止されており、この点について最新の情報はない。したがって、ブテラの署名入りパイプは今日、コレクション間を数量限定で行き来する品となっている。