CAO

CAOは、創業者カノ・A・オズゲナーのイニシャルに由来する名を持ち、アメリカでまずミーシャムパイプで知られ、後に葉巻の分野で成長したブランドである。同社の出発点は工場ではなく、一人の技術者が余暇にトルコから届くパイプを手直ししたことにある。この点でCAOは、ミーシャム取引がトルコと北米の間に築いた橋渡しを物語る典型的な事例の一つとされる。

創業者の歩み

ブランドに名を与えたカノ・アレット・オズゲナーは、1937年1月19日、イスタンブールでアルメニア系の家庭に生まれた。学業はまずフランス人学校で、続いてロバート・カレッジで修め、1960年に機械工学の学位を取得した。イスタンブールでの学生時代に芽生えたパイプへの関心、とりわけミーシャムへの興味が、後の事業の核となった。大学院での学びのためニューヨークへ渡り、コロンビア大学での教育を終えた後、デュポン社のノースカロライナの工場で技術者として働き始めた。ニューヨーク時代に知り合い結婚したエセン・セヴェルとの家庭は、後の会社の中心にもあり続けた。オズゲナーは長い闘病の末、2018年6月9日、ナッシュビルの自宅で亡くなった。

不良パイプからブランドへ

当時アメリカ市場に入ってきていたトルコ製ミーシャムパイプの仕上げは、喫煙者たちを満足させるものではなかった。オズゲナーの解決策は技術的なものだった。手元に届く不良パイプを選り分け、吸い口を交換し、煙道と噛み合わせ面を作り直したのである。こうして手直しされたパイプが小売店で得た評判は、この作業を趣味から定期的な供給ルートへと変えていった。ブランドの創業は記録の多くで1968年とされるが、Pipediaには1964年という年も記されているため、正確な年は確定していない。オズゲナーは技術者の仕事を長く続け、1977年になってようやく自らの会社の経営に専念するようになった。

記録によれば、同じく1977年以降、彫刻師イスメット・ベクレルの署名を持つミーシャムパイプがCAOの名で販売された。同じ資料は、同社が2001年にこの姓を商標として登録したと伝える。CAOのために製作した彫刻師は他にもおり、その中にはクラル署名の作品が挙げられる。パイプはトルコで塊状のミーシャムから彫り出され、アメリカ側で選別、仕上げ、流通が行われた。この分業は、エスキシェヒルの彫刻の伝統が輸出に依存していた構造をも映し出すものである。

葉巻への転換と経営権の移行

同社は1990年代に湿度保管ケース、続いて葉巻へと事業を広げ、ブランドに真の意味での広い知名度をもたらしたのは1990年代半ばに始まった葉巻製造であった。オズゲナー一家はCAO Internationalを、デンマークを拠点とするScandinavian Tobacco Group傘下のST Cigar Groupに譲渡した。同社の発表によれば、この譲渡は2007年1月1日付で発効した。創業者の息子ティム・オズゲナーはしばらく会社の指揮を執り続けたが、一家はその後の年月をナッシュビルに設立した芸術団体に注いでいった。

新たな経営権の下では、CAOの名は大部分が葉巻とタバコの側で生き続け、ミーシャムパイプは生産計画の中心から外れた。今日このブランドは、パイプ収集の世界では、むしろ1970年代から2000年代初頭にかけての、署名入りミーシャムの作例で語られることが多い。