Castleford

Castlefordは、イングランド南東部ケント州で、職人コリン・フロムの手から生まれたパイプに与えられた名前である。このブランドは、イギリスパイプ製作の国内市場ではなく、当初からアメリカ合衆国の買い手に向けて立ち上げられた。刻印の背後に工場ではなくただ一つの工房が存在するため、Castlefordは企業的なブランドというより個人的な署名とみなされている。

工房の背景

フロムがこの仕事に入ったのは1970年代に遡る。記録によれば、ケントで営業していたMedway Pipe Repairという修理店を引き継ぎ、その工房をInvicta Briarsの名で運営したとされる。この引き継ぎを1974年とする資料もあるが、独立した文書による裏付けはない。Castlefordの名も、このInvicta時代に、同じ作業台から生まれた製品の一部を別名義でアメリカへ送るために生まれた。ブランドの創業年はどの資料にも明確には記されていない。

製作と形状の考え方

Castlefordと聞いてまず思い浮かぶのはフリーハンドの製作である。このシリーズでは、いかなる工程も外部に委ねられない。木塊の選定からボディと吸い口（ステム）の手作業による成形、さらに着色と艶出しに至るまで、すべての工程が同じ職人の責任のもとにある。パイプは概して大ぶりで、時に一般的な寸法を超えることもあるが、それにもかかわらず軽いというのがコレクターの間で繰り返される評価である。二つの表面仕上げの伝統が際立つ。一方は繊細に施されたサンドブラスト、他方は木目を損なわずに引き出された艶やかなボディである。使用されるブライヤーはギリシャとコルシカ島産とされるが、この情報は単一の伝聞に基づくものであり、他の資料での裏付けはない。

キュアリングの方法もこのブランドに帰される特徴の一つである。伝えられるところによれば、Castlefordはオイルキュアリングではなくエアキュアリングでブライヤーを準備する数少ない大手イギリスブランドの一つであり、AshtonやFerndownといった同時代のブランドはオイルキュアリングで知られる。この主張は業界内でしばしば繰り返されるが、製造元自身の文書による裏付けはなく、慎重に扱う必要がある。

ダンヒルとの関係とブランドの行方

2002年にJ・B・ラッセルが事業を終えたことでCharatanの名は再びDunhill傘下に戻り、この名義のフリーハンド製作はフロムに委ねられた。この役目を任されたのは、彼がチャタムの施設でしばらくの間ダンヒル向けにフリーハンドパイプを製作していたことが背景にある。イギリスでこの規模のフリーハンドを作れる職人はもともと極めて少なかった。フロムとともに働いたコリン・リーソンの名もこの仕事と結び付けられるが、両者の間の分担については資料によって説明が異なる。

2005年時点でブランド名がナッシュビルを拠点とするMusic City Marketingの手にあり、同社が当時ダンヒルパイプのアメリカにおける正規販売代理店であったこと、そしてCastleford刻印のパイプもCharatanが生産されるチャタムの施設で製造させていたことが伝えられている。この所有関係の情報は単一の資料にのみ依拠する。フロムの仕事がダンヒルへと傾くにつれてCastlefordの生産は減少し、ブランドは定期的なシリーズであることをやめ、今日ではむしろ中古市場で目にすることの多い名前となっている。