Charatan

Charatanは、1863年にロンドンで創業し、イギリスの手作りパイプの伝統において最も敬意を払われる名のひとつとされるパイプブランドである。創業者はロシア生まれの移民Frederick Charatanで、タワー・ハムレッツ地区のマンセル・ストリート(Mansell Street)でムーアストーン(meerschaum)パイプを彫ることから事業を始めた。この貴重な鉱物の当時の主な産地は、オスマン帝国領内のエスキシェヒル鉱床であった。ムーアストーンパイプが軌道に乗ると、工房は角地のプレスコット・ストリート(Prescot Street)にあるより広い場所へ移転し、このブランドを世界的に知らしめることになるブライヤー(briar)の生産もここで始まった。

「Charatan's Make」— 完全な手作り

Charatanを同時代の競合他社と分けた原則は、生のブライヤーの塊から完成品(吸い口も含む)に至るすべての工程を、同じ屋根の下で手作業によって行うということだった。当時多くの企業が既製の穴あきボウルと外部調達の吸い口を組み合わせてパイプを「組み立てて」いた中で、パイプに刻まれた「Charatan's Make」の刻印はまさにこの違いを強調するために使われた。この会社はイギリスで完全手作りのブライヤーパイプを製造した最初の生産者と見なされているが、この広く知られた主張は確実な文書に基づくものではない。

このブランドが得た名声を示す一例として、若きAlfred Dunhillが1908年から1910年にかけてフランスから輸入していたパイプの品質に満足できず、Charatanに目を向け、高額を支払ってここからパイプを購入したことが挙げられる。1910年、DunhillはCharatanの熟練彫刻師であるJoel Sasieniを引き抜き、デューク・ストリート28番地に自身の小さな工房を構えた。

同じ1910年、Fredrickは引退し、事業を息子のReubenに譲った。Reubenの時代、Charatanはイギリス手作りパイプの品質基準そのものとなった。1950年以前は、Supreme、Selected、Executive、Belvedereという4つの基本等級が用いられていた。その後追加されたCoronationやSupergradeなどの上位等級は、完璧な木目(grain)への追求の象徴と見なされた。

Lane時代

Herman G. Laneは、イギリスにおける自社の事業を拡大する目的で1950年にCharatan一族と接触し、1955年にLane Ltd.はWally Frankに代わってアメリカ合衆国におけるこのブランドの唯一の販売代理店となった。記録によればReuben Charatanが1962年から1963年にかけて死去した後、未亡人は会社をLane Limitedに売却した。こうして1960年代から1970年代は、特にアメリカ市場においてCharatanの黄金期となり、コレクターは今日でもLane以前(1955年以前)とLane時代のパイプに最も強い関心を寄せている。

Laneの貢献は等級の幅を広げた。1957年にはSupreme Sが導入され、その他の革新の多くは1960年代から1970年代初頭にかけてのものである。吸い口の噛む部分に二段の段差を持つ「Double Comfort」デザインは、この時代を象徴するもののひとつである。巨大でフリーハンド(freehand)な最上級パイプに与えられたSupergradeおよび「Summa Cum Laude」の刻印は、コレクターの間で伝説となっている。この工房は同時に職人養成の場としても機能し、Dennis MarshallやBarry Jonesといった職人たちがここで育った。Kenneth Barnesは1970年代に会社の総支配人を務め、その息子Kennedy Barnesはここで学んだ技術をもとに、1978年にBarry JonesとともにJames Upshallブランドの会社Tilshead Pipe Co.を設立した。

刻印と年代の特定

Lane以前の記録が工場火災で失われたことにより、初期のCharatanの年代特定は難しく、愛好家はそのため刻印を頼りにする。円の中にセリフ付きの「L」がある商標は、そのパイプがLane時代のものであることを示すが、これがないからといって逆を証明するわけではない。工場は刻印において一貫性がないことで知られ、ヨーロッパ市場向けのパイプにはこの印が押されないこともあった。ブロック体の「MADE BY HAND」の刻印は概ね1958年から1965年に、同じ刻印に手書き風の追記(「City of London」「Extra Large」)が伴う形は1965年から1970年代半ばに対応するとされる。FHという略号は1957年から1968年の間、3つの異なるサイズで使用されたと考えられている。一方、Double Comfortの吸い口は年代特定の基準にはならない。Lane時代を通じて、ストレートおよびサドル型の吸い口も並行して生産されていた。

Charatanのサブブランドおよび下位ブランドには、Mountbatten(記録によれば二級品ではなく、見習いが作ったパイプ)、London Straight Grain、International Selection、Falstaff、Samirva、Vauxhall、Britannia、Benletなどがある。ブランド名が英語でしばしば「Sheraton」のように誤読されることも、一族を知る人々によって訂正される細部として知られている。

Dunhill傘下と現在

1978年、Laneの相続人たちはCharatanをDunhillに売却し、プレスコット・ストリートの工場は1982年3月に閉鎖され、ブランドの名声はこの時期以降低下した。1988年、DunhillはCharatanの名称、商標、形状表を米国のJames B. Russell Inc.に譲渡し、この時期パイプはフランスのサン=クロードで製造され、生産者としてはしばしばButz-Choquinが挙げられる。Russellの会社が2002年に閉鎖されると、ブランドは再びDunhillに戻り、フリーハンド型パイプの製作はケント州チャタムのColin FrommによるInvicta Briars工房に委ねられた。Dunhill経営陣の説明によれば、2022年以降Charatanのパイプは Dunhillの工場で製造されている。

今日、Charatanの名は二つの次元で生き続けている。一方は今なお生産が続くブランドであり、他方は特にLane時代の作品がコレクション上の価値を持つ歴史である。