Clemons：退役後に立ち上げられたアメリカの工房

Clemonsは、アメリカ人パイプ職人Greg Clemonsが自らの名で営む一人工房である。長い歴史を持つ家族工房や工場の産物ではなく、中年になってから始めた趣味の延長線上に生まれたものである。記録によれば、Clemonsはアメリカ海兵隊の歩兵として21年間の勤務を終えた後に退役し、それまで知らなかった余暇を埋めるためにブライヤーの作業台に向かったという。その名はアリゾナ州ツーソンとカリフォルニア州サンディエゴの両方と結び付けて語られており、どの時期にどちらで活動していたかは確定的には記録されていない。

刻印と番号方式

このブランドを識別する最も確実な手がかりは刻印である。職人は自らの名をブライヤーの胴部に直接刻み、その隣に四桁の数字を添える。この数字の上2桁は製作年、下2桁はその年の中での通し番号を表す。したがって「04-71」と読める刻印は、2004年製でその年の71本目のパイプであることを意味する。このような方式は、収集家に一目で製作年と年間生産量の情報を与えるため、アメリカの手作りパイプの世界で同規模の工房に比較的よく見られる。

生産規模と素材

手元にある唯一の詳細な証言は、工房の設立からおよそ2年半後の時点のものであり、その時点までに300本近くのパイプが作られたと伝えている。その大半は所有者の手に渡り、残りは職人自身の棚に残るか、近しい人々に贈られたという。この数字は、量産ではなく一人の手による規模を物語る。

Clemonsの好みは大ぶりな胴部のパイプに向いており、この志向は大きく亀裂のないブロックを探すことを不可欠にする。そのため彼はブロックを国内の仲介業者から少しずつ買い付けるのではなく、海外の供給元からまとめて仕入れてきた。それでも本人の言によれば、どの仕入れロットにも望むほど完璧なブロックが揃うわけではないという。この点は、ブロックの調達が手作りパイプにおける形状の選択をいかに直接的に左右するかを示している。仕上げの段階ではブラジル産のカルナバワックスが用いられる。天然ワックスの中でも最も硬い部類に入るこのワックスは、木の表面に薄いながらも耐久性のある艶を残す。

工房設備

工房は一人体制でありながら設備は一通り揃えられている。帯鋸、ボール盤、木工用および金属用の旋盤、ベルトサンダー、研磨用のバフ、サンドブラストキャビネット、そしてハンドルーターである。設備の中でも特に目を引くのは、粉塵を作業環境に放出する代わりに下方へ吸い込みフィルターへ送る作業台であり、小規模工房では必ずしも見られないこの仕組みは、この職人が自らの仕事を趣味というより秩序立った生産として組み立てていたことを示唆する。

Clemonsについて知られていることの大半は、2000年代半ばに残されたこの一つの証言に基づいており、その後の年月におけるブランドの活動は独立した資料によって追跡できていない。この点でClemonsは、同時代のアメリカで数多く現れ、生産が数百本程度にとどまり、後にはその刻印だけを残した工房の一つに数えられる。