クロフォード・パイプス(Crawford Pipes)

クロフォード・パイプス(Crawford Pipes)は、ジェリー・クロフォードがアメリカ合衆国オレゴン州南部の工房で一本ずつ製作する手作りパイプブランドである。長いコレクター歴を経たのち、円熟した年齢で始まった作業台から生まれたブランドであり、今日ではアメリカのアルチザン界隈において、柔らかく滑らかな移行を持つ流れるようなシルエットで知られている。

工房の署名

このブランドを特徴づけるのは、装飾よりも喫煙のメカニズムに重きを置く点である。煙道を最初から最後まで開放的で狭まりのない状態に保つことが原則とされ、ボタン部分の開口をファンネル状に広げる仕様がクロフォード自身の署名として知られている。

マウスピース(ステム)は既製の型からではなく、ドイツ製のエボナイト棒から一本ずつ成形される。テノンは後付けの別部品ではなく、マウスピース本体と一体の塊から削り出される。より稀にベークライトやルーサイトも用いられる。ボウルには厳選されたイタリア産のブライヤーが好まれる。製造には二つの方法が併存する。一部のパイプはあらかじめ穴の開けられたブロックをもとに規則的な形状へと発展させられ、別の一部ではフリーハンドの手法により木目の方向が最終的な形状を決定づける。

コレクターから作業台へ

クロフォードとパイプとの関わりは1970年代、常習的な喫煙者かつ中古パイプの収集家として始まった。小さな修理は自ら行い、大がかりな作業は外部に依頼していた。本人の語るところによれば、この体制を変えるきっかけとなったのは、修理に出したコモイズ社のパイプが刻印をすべて消された状態で戻ってきたことだった。これを機に修理そのものを独学で身につけようと決意した。ちょうど同じ頃、素材と道具の供給業者パイプ・メーカーズ・エンポリアムの経営者ポール・ヒルデブランドとの縁が生まれた。長年パイプ製作も手がけていたヒルデブランドは、数日間彼を自分の工房に招き入れ、工程を最初から最後まで見せた。

最初のパイプは記録によれば2010年に完成した。一部の販売業者の経歴紹介では2008年とされている。三本目に作ったパイプは、ドイツの職人ライナー・バルビが審査員を務めたビリヤードコンテストで賞を獲得した。バルビから受けた技術的助言は今日でも実践している習慣の一つに数えられる。この成功が2012年、専業のパイプ職人へと転じる決断を後押しした。本人の経歴によれば2013年にはカンザスシティの彫刻コンテストで入賞し、2014年にはバンクーバー・パイプクラブの「今年のパイプ」の製作者に選ばれたというが、この二つの情報は独立した資料では確認されていない。カンザスシティのミーティングで知り合ったプレマル・チェダの作業台で過ごした一週間は、自分自身の手法を確立する助けとなった。

オレゴン時代

長年アリゾナ州フェニックス周辺で暮らしていたクロフォードは、2016年3月にオレゴン州南部へ移り、森に囲まれた土地に自身の工房を構えた。この新しい拠点は、およそ六十キロメートル南で活動するブラッド・ポールマンとの定期的な協働関係への扉を開いた。二人の職人は時折同じ作業台を共有した。ポールマンおよびチェダ・パイプスとの結びつきは、このブランドがアメリカのアルチザン・ネットワークの中で占める位置をも示している。