カスタム=ビルト(Custombilt)

カスタム=ビルトは、アメリカでトレーシー・ミンサーが1930年代に創業した、大ぶりなボウルと粗く彫られた表面で知られるブライヤーパイプのブランドである。このブランドは半世紀にわたり互いに独立したいくつもの会社の手で製造されてきたため、アメリカのパイプ製造史の中でも最も込み入った由来を持つものの一つとなっている。「Custom-Bilt」と「Custombilt」という二通りの綴りが存在するのも偶然ではない。この違いは、所有者の交代が刻印に反映された結果である。

トレーシー・ミンサーの時代

記録によれば、ミンサーは1930年代初頭、シカゴのある薬局の葉巻売り場で働いていたときにパイプ作りを始めたとされる。ブランドの誕生年は資料によって一致しない。最も多く繰り返される年は1934年であるが、この主題の主要な研究者ウィリアム・E・アンガー・ジュニアの著書では、話は1929年にまで遡らせられている。この不確かさに対し、刻印はより確かな手がかりを与える。製造がインディアナポリスに集中した1938年から1946年の期間はこの方法で追跡できる一方、それ以前についてはシカゴの名が挙がる。ミンサーが1937年9月7日に取得した特許もこの初期に属する。アルミ製の内部パーツを、多くの場合赤色の2本のプラスチック棒で固定する仕組みは、当時広く見られたパイプフィルターの模索の一例である。戦時中にアルミが供出の対象となり始めたことが、この解決策を短命なものにした。

名称の持ち主の交代

1946年、ミンサーはユージン・J・リッチ社と提携し、ブランド名はハイフンなしの「Custombilt」の形をとるようになった。パイプの一つ一つを指紋になぞらえる広告のスローガンもこの時期から使われ始めた。このハイフンは、そのため収集家にとって実用的な年代の手がかりとされる。ハイフン付きの刻印はミンサーの時代を示すのである。1950年代初頭、ミンサーの財政難により製造は止まり、ブランド名は彼の手を離れた。名称は1953年にレナード・ロジャーズへ、1968年にコンソリデーテッド・シガーズへと渡り、1970年代初頭にウォーリー・フランク社が商標を取得して1974年から1975年頃に製造を再開した。この時期のパイプはニュージャージー州のウェバー工場で、ギリシャ産ブライヤーを用いて作られた。1987年以降、製造はフランスのブッツ=ショカン工場、続いてメキシコへと移され、1990年代末に終わりを迎えた。伝えられるところでは、ブランド名は現在スペインのタバカレラの所有下にある。

表面と形状のレパートリー

このブランドを一目で分からせるのはボウルの表面である。彫刻刀で切り込まれた、一つとして同じもののない深い溝である。このラスティック表面はブランドに独自の署名を与える一方で、木材の欠陥部分を隠す役割も果たしていた。この二つの機能が同時に満たされたことが、この技法が数十年にわたり維持された要因とされる。完全に磨き上げられた仕上げの製品は今日ではまれにしか見られず、第二次世界大戦の時期には製造のすべてが彫り込み表面へと移ったことが分かっている。カタログの形状のレパートリーも広くは取られなかった。重点はブルドッグおよびローデシアンファミリーとビリヤード、ポットに置かれ、これらの短く頑丈な解釈が大多数を占めた。初期のパイプは発売当時、大ぶりとみなされていた。使用されたブライヤーは、戦前から1960年代初頭までアルジェリア産であった。ボウルに動物の姿や肖像が彫られた特別な品も作られた。

ドゥードラーとトレーシー・ミンサー・パイプ

ブランドを失ったことは、ミンサーを製造から遠ざけはしなかった。1953年4月に発表したドゥードラーは、ボウルに開けた穴と輪によって煙を冷ますことを狙ったもので、この穴あき構造はボウルを必然的にビリヤード系統に近いものにとどめ、パイプは3つのサイズで提供された。ボウルは当初ナショナル・ブライヤーが旋盤加工していたが、1960年代半ば以降は製造も販売もこの会社に移った。ミンサーは1964年に亡くなった。彼の名を冠したトレーシー・ミンサー・パイプ・カンパニーを引き継いだクロード・スチュワートは、主に彫り込みや凹凸のある表面のボウルを送り出し、この会社は1990年に閉鎖された。