デニー・スーワーズ:DCS刻印のアメリカン・フリーハンド

デニー・スーワーズは、アメリカ合衆国で単独で活動する職人世代の中から出てきた一人である。彼の名は、製作したパイプのシャンク下部に刻印としてではなく彫り込みとして残される、三文字のDCS署名で愛好家の間で知られる。工房はオハイオ州にあるとされる。伝承によれば州都コロンバスにあるとされるが、この所在地は独立した記録では確定していない。

作風と素材

スーワーズの作品は主にフリーハンドの系統に属する。ボウルとシャンクのラインは既製の型ではなく、ブロック自体の木理によって決まる。この姿勢の背景には、戦後に自由造形を広めたデンマーク学派がある。ただし職人はフリーハンドだけにとどまらず、古典的な型も作業台で試みている。

好んで用いる素材は、ギリシャ産のプラトー(plateaux)ブライアブロックである。プラトーブロックとは、根の上面が樹皮付きのまま残された切り出し方であり、フリーハンドパイプにおいて頭頂部の自然な質感を保つのに適する。職人自身の説明によれば、ブロック選びで決め手となるのは木理の方向であり、最終的な形はその木理が許す範囲で現れる。自身の紹介文では、およそ40年間パイプを彫り続けてきたと述べている。

製作上の工夫

職人が語るいくつかの技術的な詳細が、その仕事の特色を要約している。煙道がボウル底に開く穴を涙滴形に切ることは、喫味の通りを良くすることを狙いとする。ボウルの壁を4分の1インチより厚めに残すのは、煙をより涼しく保つためである。一方でパイプを重くしすぎないよう注意を払う。目指す完成重量はおよそ2オンスで、手にも歯にも負担のかからないバランスが求められる。

表面仕上げにはカルナウバワックスを用いる。ボウルの内側をあらかじめカーボン処理せずに残すのも意図的な選択である。買い手が木材そのものの木目を直接見られるようにするためである。マウスピースは形状の幅は広いものの、素材は主にアクリルである。

知名度

スーワーズの作品は一時期Lion Crestという販路を通じて流通しており、この販路が閉鎖された後は主に中古市場で目にされるようになった。職人はまた、妻とともにケンタッキー州ルイビルで開催される審査制の芸術見本市に長年定期的に出展し、こうした催しで作品を直接紹介してきた。その後の年月の大半をフロリダで過ごしたと伝えられる。

スーワーズに関する記録の大部分は、討論グループのアーカイブと職人自身の紹介文に依拠している。そのため、生年、工房を構えた年、総生産数などの詳細は独立した資料で確認できていない。