DePrey

DePreyは、カナダとの国境に近いメイン州の町フォート・ケントで活動したR・ジェイムズ・デプレイによる一人工房である。記録によれば1980年代半ばに製作を始め、1989年に職人の健康上の理由から工房は閉鎖された。存続期間はわずか数年に限られるが、DePreyの名は当時アメリカの小さな町々に広がっていたハンドメイドパイプの動きを伝える記録の一つである。

フォート・ケントの工房

デプレイはパイプ作りを本業とすることは一度もなく、別の生業の傍らで続ける仕事にとどまった。工房の電動設備はボール盤と研磨盤のみであった。カットや火皿の穴以外の成形はすべて手道具で行われたため、生み出されたパイプはすべて定義上フリーハンドに分類される。それでも年間生産数はおよそ250本に達したとされ、一人で作業し時間の一部を割いているに過ぎない職人としては高いペースといえる。

ボウルにはブライヤーが用いられた。表面は滑らかに磨き上げるか、あるいは凹凸のある(ラスティック)仕上げのままとし、着色するものと木肌の色を活かすものの両方が製作された。マウスピースにはヴァルカナイトと、アクリル系のルーサイトの両方が用いられた。

技術と評価

デプレイは工場での修業や体系的な徒弟制度を通じてではなく、当時の職人仲間とのつながりを通じて技術を身につけた。この繋がりの中で名前が挙がるのは、ペンシルベニアで活動していたJ.M.ボズウェルである。仕事を始める際にも、工房や道具の配置を整える際にも彼から助言を得たと伝えられる。展示会、コンテスト、タバコ店もまた、職人が自らの成長を確かめられる第二の学びの場となった。

こうした積み重ねが唯一外部に記録として残ったのは、1987年に開催されたニューイングランド・パイプ・シンポジウムである。デプレイはこの大会のフリーハンド部門で準優勝を果たした。

流通とその後

工房は印刷されたカタログを一度も出さなかった。パイプは郵送で届けられ、一部はタバコ店に卸され、残りは展示会で愛好家と直接取引された。この三経路は、当時カタログを持たずに活動していたアメリカの独立職人の多くにとって通例の販路であった。

1989年の閉鎖後、DePreyの名は生産リストから姿を消し、中古市場の記録にのみ見られるようになった。職人が亡くなったことは知られているが、その時期は記録に残っていない。刻印の様式やナンバリングの有無についても、まとまった文書は存在しない。この点で、DePreyはアメリカのハンドメイドパイプの中でも十分に記録されていない小規模工房の一つに数えられる。