Design Berlin(db)

Design Berlin、通称dbは、ドイツで量産を行う数少ないパイプブランドの一つである。名称はベルリンに由来するが、現在の工房はチューリンゲン州のシュヴァイナにある。生産量ではドイツ国内でVauenに次いで第2位とされる。このブランドは、初期の安価な日常用パイプの路線を離れ、形状と作りの質を重視したアイデンティティへ移行したことで知られる。

戦後ベルリンでの創業

このブランドの核となるのは、戦後の年月をパイプ修理で生計を立てていたHubert Hartmannが1948年初頭に設立した小さな事業である。Hartmannが製造許可を申請した際、連合国当局が認可した最初期のドイツのパイプ工房の一つとなった。職人の多くをルーラとシュヴァイナ地方、すなわちドイツのパイプ製造の旧来の中心地から招いた。この地域はソ連占領地区にあったため、やって来た職人たちは技術の蓄積そのものも一緒に持ち込んだことになる。

最初の20年間の製品構成は野心的なものではなかった。生産の大半は、ドイツ語で "Mutzenpfeifen" と呼ばれる、ナイロン製ステムの小型で安価なパイプであり、これらは主に細刻みタバコ(シャグ)を吸うための日常的な道具だった。

デンマークの影響とdbの署名

方向を変えたのは、1954年に工房に加わった職人兼デザイナーのLothar Schirwitzである。1960年代末に生産の責任者となったSchirwitzは、作りの基準を引き上げると同時に、形状をデンマーク学派の考え方に近づけた。ドイツの喫煙者の習慣に合わせてボウルには9ミリのフィルター穴が開けられ、ブランドはフィルターシステムに関するこの選択を今日まで維持している。変化したアイデンティティを表すため、1975年頃に "db - Design Berlin" という署名が採用された。

このブランドの技術的な特徴は、煙を冷やすためにステムに開けられた二重の管である。Schirwitzが自ら製作した唯一無二のフリーハンドパイプには彼自身の名の刻印が付けられており、db製品の中でも独立した一群を成す。この技術的な特徴は他のブランドにも見られる:記録によれば「Karl Erik」という名称のドイツにおける権利は2000年以降しばらくDesign Berlinが保持しており、その時期のKarl Erikのパイプはdbの二重管ステムを備えて出荷された。

所有権の変遷

1980年代初頭、ブランドはベルリンのDr. Manfred Obermann社に移り、その後経営はPlanta Tabak-Manufakturが引き継ぎ、名称は "Pfeifenstudio db - Design Berlin" の形をとった。Plantaの海外とのつながりにより、特にイギリスとアメリカ合衆国を筆頭に海外市場での存在感が拡大した。Plantaのベルリンでのタバコ生産は2019年夏に終了し、ブランドのポートフォリオは同年デンマークのMac Baren社に移った。

シュヴァイナでの生産

1993年は、ブランドの製造拠点を変えた年である。東西ドイツ統一の後、1990年に閉鎖されたVEB Pfeifen und Holzerzeugnisse Bad Liebenstein(通称Howal)が買収された。この施設の起源は、Carl Sebastian Reichが1887年にシュヴァイナに設立した工場に遡り、1937年の創業50周年時にはドイツ最大のパイプ工場であったと記録されている。こうして量産はシュヴァイナへ移された。デザイン業務と一点物の製作はしばらくの間、ベルリン=クロイツベルクの旧工房で続けられたが、その後それらも同じ場所に移された。Schirwitzが去った後の役職は、まずRudolf Apeltが、続いてMartin Schmalzが引き継いだ。

記録によれば、シュヴァイナの工房ではおよそ12人が働いており、年間約3万本のパイプが生産されている。数多くの量産ラインに加え、定期的に特別モデルが追加される。ブランドの近年の傾向は、若い喫煙者の間で支持を得ている新しく、より自由な形状を試みる方向にある。